Hendes måde med ord

Først var breve bare et virvar til Heather Long. Da hendes klasseskolekammerater allerede optog bøger, stavede Long stadig ord i barbercreme for at lære dem.

Hun husker sine forældres overraskelse, da de modtog et opkald fra hendes skole, hvor hun sagde, at der var noget galt med deres ellers lyse datter, og hun halte bagefter.

Ordblindhed og hyperaktivitetsforstyrrelse med opmærksomhedsunderskud (ADHD eller ADD) gjorde det vanskeligt for hende at forfølge sine akademiske lidenskaber. Men efter mange års hårdt arbejde har Wellesley College-økonomien og den engelske major oversvømmet forbi mange af sine kammerater og finder sig selv på Storbritanniens Oxford University næste år som Rhodes-lærd, der studerer engelsk og moderne historie.

[Selvtest: Kunne dit barn få dysleksi?]

”Det er som udgiverens Clearing House for akademikere,” spøgte Long, 21, i et telefoninterview fra Pamplona, ​​Spanien, hvor hun tilbringer sit seniorår i udlandet. ”Der er lidt held involveret og meget hjælp og støtte. Jeg har fået tilliden til at sige, at jeg gerne vil have en ph.d. på engelsk og en dag være en engelsk professor. ”

Længe konkurrerede med 963 ansøgere, hvoraf 32 blev valgt fra USA til at deltage i en pulje med internationale vindere af Rhodes-stipendet, oprettet i 1902 af den britiske filantrop Cecil Rhodes.

Matematik var altid let for hende, men hun havde problemer med at huske ord. Hun ville tilbringe timer sammen med tutorer, øver læsning og skrivning. Hendes mor læste højt for hende, og Long bogførte rapporter fra lydbånd. Hun siger, at hun var 10 eller 11 år, før hun virkelig kunne læse.

For at give mening om den disige sky af ord, der flyder på siden, har Long lært “at sortere dans omkring det perfekte ord.”

[Gratis ressource: 18 Skrivetricks til studerende med ADHD]

”Jeg kan huske generelle ideer. Men det er vanskeligt at skulle huske den nøjagtige sætning, som den er skrevet, ”sagde Long. ”Mange gange med dysleksi blander du ordene. Med dysleksi er du virkelig nødt til at huske ord, og hvordan de ser ud, og hvordan de lyder. ”

Selv på Wellesley, hvor hun er blevet hædret for akademisk præstation, har Long's mind spillet tricks på hende. Da hun forsøgte at læse Chaucer, forvirrede de først de ukendte stavemåder i mellemengelsk hende.

Det var en lærer i femte klasse, der gav hende incitament til at nå sine mål, sagde Long.

”Hun var en af ​​de første lærere i mit liv, der troede, jeg var talentfuld (hun prøvede faktisk at anbefale mig til skolegavet program), i stedet for blot 'langsomt,' ”sagde Long og uddybede sin oplevelse i en e-mail.

[Fra en indlæringsvanskelighed til Harvard: Ned Hallowells Dyslexia Success Story]

Hvad hun ikke kunne gøre med en pen, forsøgte Long at gøre med en vittighed.

”I skoleskolen prøvede jeg simpelthen at være klasseklovnen som en måde at‘ skinne ’, da jeg ikke kunne gøre det via akademikere. Humor var en måde at tackle eller en forsvarsmekanisme på, ”skrev Long.

Longs far, Charles Long, fra Mechanicsburg, Pennsylvania, beskriver hende som et levende, udadvendt barn. Han og Heather's mor er ikke overrasket over hendes resultater, sagde han. ”Vi er klart, at vi er meget stolte og meget glade for hende. Det er en kulmination af meget hårdt arbejde, og selvfølgelig er vi stolte som forældre, ”sagde han.

Det er ikke usædvanligt for dem med dysleksi at erobre deres læsedæmoner og lykkes senere i livet, især når de er motiverede af intens nysgerrighed, sagde Rosalie Fink, en professor i alfabetisme ved Lesley University i Cambridge, hvis forskning har fokuseret på højtydende ordblinde.

”Hver af dem lærte at læse ganske godt i voksen alder ved at blive interesseret i noget af lidenskabelig nysgerrighed for dem. Mens mange af dem var tilbage og måtte gentage karakterer, blev de bedre læsere ved at læse meget i et snævert område af interesse, ”sagde Fink.

Long sagde, at hun gik på college og ville være økonom, som hun følte, at hun spillede til sin styrke i matematik, men hun fandt senere tilliden til at følge sin passion for litteratur også.

Long sagde, at hun har været "i ærefrygt for mine kammerater" på Wellesley, ikke kun fordi det tager hende længere tid at skrive papirer, men fordi hendes klassekammerater er i stand til at "fortære romaner på få timer," sagde hun.

Men, sagde Long, at hendes langsomme læsningstempo også har været fordelagtigt, da det betyder, at hun læser med større påskønnelse. Og de timer, hun brugte på at lære at læse ved at lytte, blomstrede i en kærlighed til bog- og poesielæsninger.

”Det chokerer mig ikke, at hun ville være i stand til at overvinde vanskeligheder og tilbageslag,” sagde den engelske professor, Kathryn Lynch, fra Wellesley, der havde længe som studerende i to Chaucer-klasser. ”Hun har en fantastisk evne til at være i stand til at afbalancere ansvarsområder.”

I løbet af sit førsteårsår på Wellesley begyndte Long frivilligt arbejde i det mellemstore sikkerhed Massachusetts Kriminalomsorgsinstituttet på Framingham, der hjælper kvindelige fanger med at udgive et magasin og starte en bog forening.

”Hun har været en positiv indflydelse her,” sagde Pam MacEachern, direktør for klassificering og behandling i fængslet. ”Det siger bestemt meget om hendes karakter at holde et niveau af klasser og derefter finde tid til at komme ind og hjælpe indsatte.”

Magasinet, Bag murene, giver fængslede kvinder muligheden for at skrive om aktuelle begivenheder. Bookklubb-diskussioner fokuserer på ændringer, der forekommer i de fiktive karakterers liv. ”Det har været en virkelig magtfuld måde at få folk til at løse deres egne problemer,” sagde Long.

Længe er ikke over at bryde væk fra sine studier. Hun optræder kort som ekstra i Mona Lisa Smile, en film med Julia Roberts, der delvist blev optaget på Wellesley campus. Længe deltog i en speciel screening med sine Wellesley-venner under et besøg hjem over juleferien.

Hun er også en kollegial hegn, der konkurrerede ved NCAA Regionals og Junior Olympics 2002.

”Smal” er ikke et ord for hende, ”sagde Alexandra May, en ven på Wellesley.

”Jeg tror, ​​at grunden til, at jeg kan lide Heather så meget, ikke bare er hun meget drevet og så videnskabelig, hun kan også være meget sjov,” sagde May. ”Jeg kan drille hende om, at Alan Greenspan er hendes helt.”

Genoptrykt med tilladelse fra The Associated Press.

Opdateret 20. marts 2018