Vi forstår mental sygdom bedre ved at læse litteratur

Du kan forstå mental sygdom mere fuldstændigt ved at læse stor litteratur. Regelmæssige læsere af denne blog har måske set videoen, hvor jeg undersøgte en digt af William Wordsworth og anvendte sin visdom til at leve med angst. Jeg er tidligere engelsk major, og jeg er overbevist om, at litteratur er et af de mest værdifulde værktøjer, vi kan bruge til at tackle de livets udfordringer, herunder mental sygdom. Fordi dette kan virke fremmed for mange læsere, vil jeg bruge denne tid til at argumentere for, hvorfor du kan forstå mental sygdom bedre ved at læse litteratur.

Hvorfor kan du bedre forstå mental sygdom ved at læse litteratur?

1. Forfattere forstår mental sygdom uden videnskab og har i tusinder af år

De psykisk syge er ofte tilbøjelige til ensomhed og efter min erfaring er denne ensomhed blandt dens mørkeste aspekter. I træk fra en voldelig angst anfald, kan det være fortvivlet at tro, at ingen andre kan forstå, hvad du går igennem. Litteratur giver dig en næsten 3000 år lang katalog over vidner til din lidelse. Tilfælde: Den græske tragedian Sophocles i det 5. århundrede f.Kr. gav klassisk repræsentation af det, vi nu kalder

maniodepressiv og posttraumatisk stressforstyrrelse (PTSD) i hans skuespil ajax og Filoktet.¹

2. Litteratur kan tale om, hvad videnskab ikke kan

Når jeg siger dette, har jeg ikke til hensigt at formindske videnskaben som en ubrugelig forfølgelse eller rabat på den meget virkelige fremskridt, videnskaben har gjort i vores evne til at behandle og forstå mental sygdom. Naturligvis er videnskaben begrænset med hensyn til, hvordan den kan udtrykke sig. Det kræver empirisk bevis, før der fremsættes sandhedsanprisninger, og forskning er ofte utilgængelig for selv intelligente læsere. For dem af os, der er mentalt syge, ønsker vi svar og trøst for vores lidelse og videnskab kommer ofte til kort.

Litteratur, fordi den ikke er bundet til de samme standarder, kan undgå disse faldgruber. Overvej Sylvia Plath, hvis roman Klokekanden er taget fra denne klassiske metafor, der beskriver hendes mentale tilstand:

"Uanset hvor jeg sad - på dækket af et skib eller på en gade-café i Paris eller Bangkok - sad jeg under den samme glasklokke og syede i min egen sure luft."²

I modsætning til videnskabelige påstande behøver en metafor kun at stole på sin egen magt for at gøre sit punkt, og Plaths er en magtfuld metafor. Enhver fornuftig læser er i stand til at forstå, hvad hun får ved, og med det samme er vi i stand til bedre at forstå, hvad der foregår inde i hendes hoved. Videnskaben kan ikke håbe på at udtrykke dette magtfuldt eller at nå et publikum, der er så universelle.

3. Litteratur er terapeutisk, fordi dens forfattere forstår mental sygdom som menneskelig natur

Vi har forstået det terapeutiske potentiale i litteratur siden Aristoteles dag, da han definerede katarsis som renselse og udrensning af mentale tilstande, der opnås, når man læser eller lytter til en stor litterær arbejde.³ Overvej igen Sophocles ' Ajax. Under hele stykket ser vi ham langsomt miste sig selv efter at have været bedst af Odysseus og kulminerede, i et øjeblik af vanvid, med ham myrde en gruppe af husdyr og tro på, at det er en fjendehær. Når han indser, hvad han har gjort, skammer han sig så, at han dræber sig selv.

Vi er forstyrrede, når vi ser Ajax, fordi vi i ham ser en forstørrelse af de baserte dele af os selv. Ønsket om ære forbliver kraftigt, og gennem Ajax ser vi, hvad der kan ske, når dette ønske overhaler os. Gennem hans død kan de basistiske instinkter, hans karakter bringer til livs, dø sammen med os.

Hvilken litteratur hjælper dig med at udtrykke eller forstå mental sygdom?

Kilder

¹ Sofokles, Electra og andre spil. Penguin Classics.

² Plath, Sylvia, Klokekanden. Harper flerårige moderne klassikere.

3 Aristoteles, Poetik. Penguin Classics