Er mental sygdom problemet?
Skoleskydningen i Connecticut er et tegn på, at vi er for sent for nogle samtaler med voksne om mental sygdom. Mens Liza Long har startet samtalen i sit virale stykke "Jeg er Adam Lanzas mor," ikke alle mennesker med alvorlig psykisk sygdom er voldelige. Men hun rejser et gyldigt spørgsmål: Er mental sygdom problemet?
Behandlingsbarrierer er problemet
Når præsident George W. Bush bestilte Nyt frihedsinitiativundersøgelsen fandt, at en væsentlig barriere for mental sundhedsbehandling er "urimelige behandlingsbegrænsninger og økonomiske krav, der stilles til mentale sundhedsmæssige fordele i privat sundhedsforsikring". Kort sagt, der er en dobbelt standard for mental sygdom. Mens paritet er loven, har mange private forsikringsselskaber brugt smuthuller til at komme ud af at betale for det. Dette vanskeliggør adgang til mental sundhed for mennesker, der er heldige nok til at have forsikring.
Det bliver værre, jo mere alvorlig den mentale sygdom. Ifølge American Journal of Psychiatry, næsten 50 procent af mennesker, der søger mental sundhedspleje, er tvunget til at stole på selvbetaling for behandling. Gina Eckart fra Wishard Memorial Hospital skriver ”Dette er en voksende befolkning, og det lægger en pres på samfundssystemer for mental sundhed, hvis mission det er at tjene alvorligt og vedvarende psykisk syge. Ofte er patienter ikke kvalificerede til Medicaid eller Medicare, fordi sværhedsgraden af den mentale sygdom ikke opfylder kriterierne eller varigheden af symptomer og nedsat funktion. Mens den er besværlig for den enkelte, er sygdommen ikke betydelig nok til at opfylde støtteberettigelsen til disse føderale programmer. Ressourcer til rådighed til behandling af personer med psykiske problemer, der ikke falder ind under den alvorlige og vedvarende kategori, er begrænset. ”
Uden behandling bliver symptomer på mental sygdom ofte mere alvorlige. Og det er den sidste ting, en person med svær psykisk sygdom har brug for.
Stigma af mental sygdom er problemet
En del af grunden til, at mennesker med mental sygdom ikke altid søger behandling, er stigma. Stigmaet forbundet med mental sygdom er så stærkt, at en National Mental Health Association (NHMA) undersøgelse rangerede det som den største barriere for behandling. Ifølge den tidligere amerikanske kirurggeneral, Dr. David Satcher, søger næsten to tredjedele af alle mennesker med diagnoserbare psykiske lidelser ikke behandling, i vid udstrækning på grund af stigmatisering af psykisk sygdom.
Desværre gør medierne ofte mere for at forevige stigmatiseringen end at eliminere den. I 1999 Mental Health: En rapport fra kirurggeneralen, Satcher bemærker, at omkring 13 procent af de adspurgte i 1950'erne betragtede personer med psykose som voldelige. I 1990'erne steg dette tal til 31 procent. Ifølge en NMHA-undersøgelse er det kun 27 procent af offentligheden, der mener, at en vellykket behandling findes for skizofreni sammenlignet med 47 procent af plejepersonale og 58 procent af mennesker med skizofreni. Halvtreds procent af den samlede befolkning mener, at mennesker med depression kan have job, og 49 procent af den generelle befolkning mener mennesker med depression kan opdrage familier, men kun 14 procent af den brede offentlighed føler, at en person med schizofreni kan gøre det enten.
Satcher skriver: ”Hvorfor er stigma så stærkt på trods af bedre offentlig forståelse af mental sygdom? Svaret ser ud til at være frygt for vold: mennesker med psykisk sygdom, især dem med psykose, opfattes som mere voldelige i fortiden. Denne konstatering rejser endnu et spørgsmål: Er mennesker med psykiske lidelser virkelig mere voldelige? Forskning understøtter nogle offentlige bekymringer, men den samlede sandsynlighed for vold er lav. Den største risiko for vold er fra dem, der har dobbeltdiagnoser, dvs. individer, der har en psykisk lidelse såvel som en stofmisbrugsforstyrrelse. Der er en lille stigning i risikoen for vold fra personer med alvorlige psykiske lidelser (f.eks. Psykose), især hvis de ikke overholder deres medicin. Alligevel er risikoen for vold langt mindre for en fremmed end for et familiemedlem eller en person, der er kendt af den med psykiske sygdomme. Der er faktisk meget lidt risiko for vold eller skade på en fremmed ved afslappet kontakt med en person, der har en psykisk lidelse. Fordi den gennemsnitlige person er dårligt rustet til at bedømme, om en person, der opfører sig uregelmæssigt, har nogen af disse lidelser, alene eller i kombination, er den naturlige tendens til at være på vagt. ”
Hvor skal jeg nu?
Nu er det tid til en seriøs samtale om disse to barrierer for mental sundhedsbehandling. Vi er nødt til at gøre det lettere at få adgang til behandling, og vi er nødt til at gøre det acceptabelt at søge hjælp. Vi er nødt til at behandle mental sygdom på samme måde som vi behandler fysisk sygdom. Fordi alt, hvad der kan gøres for at forhindre en anden massedrap af nogen med ubehandlet alvorlig psykisk sygdom, er det værd.
