Hvorfor Skorpioner og Skytten får flere ADHD-diagnoser

Forældre, der skal planlægges graviditeter omkring en række overvejelser: sundheds-, arbejds- og familieforpligtelser, ønsket fødselsæson. Men her er en lidt kendt faktor, der er værd at forældres overvejelse: Datoen for dit barns fødsel kan påvirke hans eller hendes opfattede mentalt helbred ned ad vejen.

Dette har intet at gøre med astrologi. I stedet bestemmer dit barns fødselsdato i vid udstrækning, hvornår hun begynder i skolen, og hvor gammel hun vil være i forhold til sine klassekammerater. Det skyldes, at i et flertal af landene (USA inkluderet) er skoletilgang baseret på afskæringsdatoer. For eksempel er New York Citys offentlige skolesystem den 31. december. Det betyder, at James, født 30. december, får en fuld lønklasse foran Jeremy, født kun to dage senere! James vil være yngste i hans klasse, og Jeremy, the ældste i hans.

Undersøgelser afslører, at de yngste børn i hver klasse er 1,5 til 2 gange mere tilbøjelige til at blive behandlet for opmærksomhedsrelaterede lidelser, såsom opmærksomhedsunderskridelsesforstyrrelse (

ADHD eller ADD) end deres relativt ældre klassekammerater. Dette lyder muligvis chokerende i starten, men når det er dekonstrueret, giver det mening. Børn tilbringer en betydelig del af deres dag i skolen, stort set sammen som klassekammerater. Problemer bemærkes ofte først på baggrund af, hvordan et givet barn klarer sig - det være sig i matematik, læsning, musik eller fodbold - i forhold til hende eller hans klassekammerater.

I de første leveår kan en fysisk aldersforskel på et år afspejle en evighed i udviklingsmæssige betingelser. Så et barn, der netop er fyldt 5, kunne let opfattes som hængende bag en klassekammerat, der var ved at blive 6, og dermed henvist til yderligere evaluering og muligvis behandling. Og i byer, der tilbyder denne undervisning før K, kan denne 'alders-relativ-til-klasse' gradient begynde endnu tidligere i livet.

Dette er ikke unikt for U.S. Der er rapporteret om lignende mønstre i Australien, Canada, Island, Israel, Spanien og Sverige. Interessant nok i den svenske nordiske nabolande Danmark, hvor skoletilgang er baseret mere på forældremyndighed end på strenge afskæringer, overholdes dette mønster ikke. Og selv i lande, hvor gradienten eksisterer, formindskes den, når børnene bliver ældre. Dette er også intuitivt, da modenhedsforskellen mellem en 14 og en 15-årig altid vil være mindre end den mellem en 4 og 5-årig. Men det forsvinder ikke helt, og det at være relativt ung i skoleskolen kan sætte et barn i fare for dårligere akademiske præstationer gennem hele sin akademiske karriere.

[Selvtest: Kunne dit barn have ADHD?]

Der er dog et par advarsler at bemærke. For det første taler vi ikke årsag og virkning her. At være ung i ens klasse "forårsager" ikke ADHD. Det tjener snarere som en forstørrelseslinse, hvilket øger sandsynligheden for, at undervisere vil bemærke adfærdsvariationer.

For det andet er dette ikke nødvendigvis en dårlig ting. Mange børn, uanset deres fødselsdato, kan og drage stor fordel af tidlig diagnose og behandling. Udfordringen ligger i at skelne mellem børn, der virkelig har brug for behandling fra dem, der komme til syne at have brug for det ved at være forkert sammenlignet med ældre kammerater.

Og endelig gælder aldersrelaterede forhold til klasse ikke for børn 'forkert tilpasset' med deres karakter - det vil sige børn, der enten er sprunget over eller har været tilbageholdt et år. Sidstnævnte, også kendt som akademisk rød-shirting, er et stadig mere udbredt fænomen og bliver nødt til at være et emne for en anden dag.

Så hvad kan man gøre for at hjælpe børn med ADHD?

En mere fleksibel skoletilgang baseret på et barns individuelle udvikling snarere end strenge fødselsdagsafbrydelser kan hjælpe mindske alderen-upassende byrder på børn, og samtidig reducere nogle af upræcisionen i ADHD diagnoser. Det er dog et længerevarende forslag med sine egne logistiske problemer.

Skal vi i mellemtiden opfordre kvinder til at planlægge deres graviditet omkring skolecykler i stedet for menstruationsperioder? Selvfølgelig ikke. Svaret, tror jeg, ligger i større opmærksomhed. En ADHD-diagnose kræver symptomer at være til stede i flere indstillinger. For langt de fleste børn oversættes dette til hjem og skole, hvor henholdsvis forældre og lærere har sædet på forreste række. Det påhviler således forældrene, lærerne og børnelægerne at være opmærksomme på denne aldersrelaterede grad til graduering, når de vurderer et barn, især et barn, der er født i fjerde kvartal. Ellers risikerer vi at behandle nogle børn som problematiske, når alt hvad de laver, er at leve og indånde deres alder.

[Relateret læsning: Bør mit barn gentage børnehaven?]

Opdateret den 18. juni 2018