Taler åbent om angst

At tale åbent om angst eller enhver psykisk sygdom er et relativt nyt koncept. For mange kan det være en skræmmende forestilling. Det er ikke så længe siden, at psykiatriske sygdomme ikke kun var en plage for den enkelte, men også for hele familien. Dette er endelig ved at ændre sig.

Angst ligger til os

Angst er et lumsk udyr. Det sniger sig ind på dig, lyver for dig og underminerer alle aspekter af dit liv. Mest udbredt er den understrøm af skam, som vi føler over at have angst, som om det var en beskidt lille hemmelighed. Det medfører følelser af utilstrækkelighed og håner os med tanker som: "Jeg er ikke god nok; Jeg er ikke stærk nok; Jeg er mindre end."

Ud over den indre kamp og de fysiske symptomer på angst, må vi også kæmpe med vores tanker om andres opfattelse af os, reelle eller indbildte, som:

• Hvad tænker de om mig, mit humør, mine reaktioner, min usædvanlige adfærd?
• Behandler de mig anderledes på grund af min angst?
• Får jeg færre muligheder?
• Bedømmer de mig eller min præstation anderledes på grund af dette?

Og så videre.

Sandheden er, at folk faktisk kan dømme os på grund af vores angst – stigma. Deres dømmekraft kan påvirke den måde, de behandler os på. Vores angst forværrer kun situationen ved at oversvømme vores sind med tilbagevendende negative tanker – selvstigma – hvilket yderligere formindsker vores selvværd og selvværd.

Så hvordan bryder vi cyklussen?

At tale åbent om angst kan hjælpe

I starten var de eneste uden for min læge, der vidste om min angst (og depression) diagnose min mand og mine børn. Jeg delte langsomt min diagnose med mine søskende, dengang mine bedste venner. Der gik over ti år, før jeg betroede mig til mine forældre. Jeg sagde til mig selv, at jeg ikke ville bekymre dem. Og fordi de begge havde lidt strabadser i den store depression og 2. verdenskrig, troede jeg ærligt talt ikke, at de ville forstå det.

Jeg fortalte endelig mine forældre om min diagnose, da jeg var sygemeldt for tredje gang på 12 år. Jeg fortalte dem, fordi jeg simpelthen var træt af at være undvigende. De vidste, at jeg havde fri fra arbejde, og at jeg skjulte noget, men de vidste ikke hvad. Dette, indså jeg senere, forårsagede dem mere bekymring end min sygdom gjorde. De dømte mig aldrig. De var nysgerrige, kærlige og støttende.

Jeg undervurderede mine forældre. At fortælle dem om min angst gav dem indsigt i mig som person og gav mig støtte et sted, jeg aldrig troede, jeg ville finde det.

Taler med min kollega om min angst

En dag, mens vi var på en kaffepause med en af ​​mine kolleger, begyndte vi at dele vores følelser. Det gik op for os begge, at vi i det væsentlige holdt på den samme hemmelighed, at vi begge led af angst. En lille andel førte til en anden, så en anden. Snart pegede vi på hinanden og udbrød: "Også mig!" 

Vi lovede at holde vores åbenbaring for os selv og støtte hinanden gennem de hårde tider på en måde, som kun en anden angstlidende kan. Når vi talte, var det privat, altid i dæmpede toner, uvillige til at afsløre vores lille hemmelighed for nysgerrige ører.

Vi bruger en tredjedel af vores liv på arbejde. At finde støtte fra en kollega kan være uvurderligt. Det var det bestemt for mig.

Taler med min chef om min angst

Jeg havde ikke planlagt at fortælle min chef, at jeg led af angst. Jeg gik ind på hans kontor en dag for at få vores ugentlige status. Min angst var høj og eskalerede hurtigt. Bag mit øvede rolige ydre var jeg tæt på at græde, og i løbet af få minutter åbnede sluserne sig, og jeg brød sammen.

Jeg skammede mig så meget. Jeg var faldet sammen foran min chef. Den værste person at bryde sammen over for, da han kunne skabe eller bryde min karriere. Jeg hulkede og pludrede, mens han stirrede roligt på mig, opmærksom, uden at sige et ord.

Da jeg endelig var færdig, lænede han sig frem og sagde: "Tak, fordi du fortalte mig det. Det må have været så hårdt." Han fulgte det med støttende snak fyldt med empati og medfølelse.

Min chef var en slibende mand. Helt ærligt kunne jeg ikke lide ham så meget. Men den dag fandt jeg igen støtte et sted, jeg aldrig troede, jeg ville.

Arbejdspladser, der taler om mental sundhed

Firmaet, jeg arbejdede for, støttede sin arbejdsstyrke, som havde psykiske udfordringer. Min første angstrelaterede sygemelding i 2001 blev godkendt, og der blev stillet ressourcer til rådighed, selvom de var ret sparsomme.

Som tiden skred frem, forbedredes deres støtte. I begyndelsen af ​​2010'erne:

• indledte en åben dialog med deres medarbejdere om vigtigheden af ​​mental sundhed
• givet forbedrede virksomhedsbetalte fordele for terapi
• bygget kampagner for at dyrke inklusion og hjælpe med at bekæmpe stigma relateret til psykisk sygdom
• fuldt ud støttede og opmuntrede medarbejdere til at deltage i initiativer som den årlige Bell Let's Talk Day for at fremme åben diskussion om psykisk sygdom

I slutningen af ​​2010 kom min søn – som også lider af angst – i praktik i mit firma. Jeg var så stolt, da han fortalte mig, at han talte ærligt om sin angst til sine kolleger, som for det meste var støttende og ellers ufasede. Det er fremskridt.

Lad os holde samtalen i gang

At tale åbent om angst var skræmmende i starten, men det blev nemmere. Nu, hver gang jeg åbner op om min angstlidelse, føler jeg lettelse. Selv når der dømmes, hvilket er sjældent, ved jeg i det mindste, at det ikke bare er det hele i mit hoved. At tackle en ærlig, håndgribelig reaktion – selv en negativ – er langt mindre skræmmende end at håndtere de forestillede opfattelser, som min angst håner mig med. Oftere end ikke er folk nysgerrige, medfølende og støttende. Så lad os fortsætte samtalen.