"Jeg er en amerikansk hærflyvner - og jeg har ADHD og angst."

Som US Army Aviator har jeg brugt de sidste 15 år på at flyve helikoptere og fly gennem nogle af de farligste steder på planeten og blandt de mest elite enheder - afslutte min mission og bringe min dyrebare last og fly hjem sikkert hver eneste gang tid.

Jeg er i øjeblikket stationeret i Georgien og tjener som stabschef for en stor enhed. Denne organisation anvender globalt truselplaceringer rundt om i verden, så jeg kan godt lide at sige, at jeg dybest set driver et verdensomspændende flyselskab med alle de fordele og udfordringer, der følger med det. I en alder af 36, og nu major, har jeg haft 12 forskellige positioner og er flyttet 10 gange, siden jeg begyndte som aktiv tjeneste. Og ja, jeg flyver stadig.

Intet, jeg havde set på jorden eller i luften i både kamp og træning, kunne imidlertid have forberedt mig til diagnoserne af hyperaktivitetsforstyrrelse i opmærksomhedsunderskud (ADHD) og angst Jeg modtog for to år siden - en vending af begivenheder, der næsten sluttede min pilotkarriere.

Fra militær brat til flyger

Min interesse for luftfart begyndte med min far, som var en generel flykirurg for hæren. Tegnene på min ADHD i eftertid var også tydelige fra en tidlig alder.

Jeg blev født som en "militær brat" - og jeg er også fjerde generationens hær. På grund af min fars karriere flyttede vi os rundt i en flok - syv gange, faktisk, da jeg var 18 år. Dette er sandsynligvis den vigtigste grund til, at min ADHD ikke blev opdaget før voksen alder, på trods af at jeg var kendt som en vild, rambunctious barn, der ikke tænkte meget før han talte, og som talte med en million miles i timen (og stadig gør ved dette dag).

[Klik for at læse: Kan du deltage i militæret med ADHD?]

Min far, en luftmedicinsk uddannet generalkirurg, brugte megen tid på at støtte luftfartsoperationer for hæren. Vi tog ofte med ham på arbejde, undertiden til flylinjen eller for at mødes med andre piloter - og jeg troede bare, at det var det sejeste.

Fast besluttet på at følge luftfartsruten deltog jeg Middle Tennessee State University på et 4-årigt ROTC-stipendium og eksamen i 2005 med en grad i luftfartsadministration. Jeg tiltrådte hæren umiddelbart efter endt uddannelse og gik på flyskole, hvor jeg blev uddannet til at flyve både helikoptere og fly.

Min pilotkarriere for hæren har siden ført mig rundt i verden til steder som Sydkorea, Afghanistan, Irak og Sydamerika.

Jeg tror, ​​at min ADHD, selvom jeg ikke vidste det på det tidspunkt, sandsynligvis hjalp mig med at yde mig bedst, når jeg flyvede eller ledede enhederne og holdene, jeg overvågede. Jeg kunne hyperfokusere, når nødvendigheden krævede det i højspændingsmiljøer, og jeg var i stand til at hoppe fra den ene ting til den næste - hurtigt. Medmenneske-testede soldater har fortalt mig, at de aldrig havde set nogen reagere på begivenheder så hurtigt som jeg gjorde, og få det rigtigt hver gang.

[Opinion: Onkel Sam ønsker dig! (Måske)]

Alle fryser til en vis grad i øjeblikke af ekstrem stress, når de analyserer og vejer "kamp eller flugt." Måske er det sådan, jeg er tilsluttet, men jeg har fundet ud af, at mit fryserespons er mere bedøvet end de fleste alle andres. En stressor, lærte jeg også, kan udløse intens koncentration og stille alt andet omkring mig.

Dette var tilfældet i slutningen af ​​2009, da en selvmordsbomber kørte gennem portene ved FOB Chapman i Khost, Afghanistan, cirka en kilometer væk fra vores base. Han detonerede sig selv, dræbte flere CIA-agenter og skadede snesevis af andre, som beskrevet i filmen “Nul mørk tredive.”

Som vakthavende kampkaptajn for Luftfartøjsstyrken i nærheden fører jeg direkte organisationen af et vedvarende, hurtigt svar, der dirigerer vores flåde af fly til stedet for at transportere ofre til sikkerhed. Vores fly og helikoptere startede og landede minutter fra hinanden i det, der i sidste ende var en operation på flere timer. Jeg kan kun håbe, at vores teams indsats har haft en positiv indvirkning på vores forsvarspartners liv i nærheden, som nogle gange var milevis fra hinanden.

Min ADHD-diagnose - Kamp eller flyvning?

Efter at vi havde omdisponeret fra Afghanistan, vendte jeg tilbage til staterne og fortsatte min militære karriere, klatrede i rækkerne og ser frem til den næste spændende satsning, der går fra Georgia til Alabama til Kentucky til Kansas og derefter mod vest Texas.

Min vækst havde været jævn, men da jeg rykkede op fra en ung officer med klare, ordinerede opgaver til en major, der var ansvarlig for omfattende organisatoriske direktiver, begyndte problemer at dukke op.

At flyve var aldrig et problem. Jeg har ærligt fundet det en underskud fra de daglige vanskeligheder ved kontorarbejde, men jeg fandt det sværere og sværere at styre kravene fra mine nye direktørstillinger. Jeg havde problemer med at integrere med andre holdkammerater og ville se tingene fra et perspektiv, der ofte sammenstød med min organisations. Jeg kunne arbejde med dem, der så verden som jeg gjorde, men oplevede betydelig friktion med dem, der ikke havde lignende synspunkter.

Fokus blev også meget hårdere. Jeg ville let blive distraheret af mindre kritiske problemer, da jeg arbejdede på at løse de større. Mine professionelle forhold truede med at blive dårligere, da jeg fandt mig selv skrigende på nogle af mine kolleger over modstridende problemer. Jeg glemte ting, som folks navne og nylige samtaler.

Jeg vidste, at jeg ikke kunne fortsætte på denne måde, så i foråret 2018 talte jeg med vores enheds aeromediske psykolog. Selvom det var åbenlyst for hende, var det ikke tilfældet for mig - da jeg gennemgik min historie og anførte mine mange problemer lige fra arbejdsspørgsmål til kravene om far til en 3-årig på det tidspunkt - den del af problemet kunne være post-implementering stress. Når alt kommer til alt havde jeg indsat ved fem separate lejligheder ved dette punkt.

Men så stillede hun mig et andet spørgsmål: "Taler du altid så hurtigt?"

Så tilfældigt som jeg fandt hendes spørgsmål, svarede jeg ja. Faktisk kalder vi det ”Swann Squawk” i min familie - hvem der snakker hurtigst og højest er den, der bliver hørt. Og jeg har en million ting, der foregår i hovedet på samme tid, der skal ud.

Psykologen spurgte om at teste mig for ADHD. Mens jeg var glad for at gå ned ad den vej, rådede hun, at tingene kunne blive "interessante" og "komplicerede." ”Du kan ikke flyve og være i stimulerende medicin,” fortalte hun mig.

Tilladelse til at flyve

Testning og yderligere samtaler med psykologen førte til sidst til min ADHD-diagnose. Da min flystatus ville blive ophævet, hvis jeg gik på stimulerende medicin, placerede hun mig på Strattera, et ikke-stimulerende stof, for at se, hvordan jeg havde det. Jeg fik også Wellbutrin at hjælpe med at håndtere yderligere angst- og stressproblemer.

Jeg var jordet i flere uger, da jeg stabiliserede mig på ADHD-medicinen, og mens vi fulgte al vejledning i Aeromedical Policy Letters (APLs). Hvis alt gik godt, og jeg viste tegn på forbedring, kunne jeg potentielt få afkald på at fortsætte med at flyve.

Jeg var ikke uden frygt for at miste min flystatus og havde mange, mange spørgsmål om processen. Hvordan ved jeg, hvor meget medicin der er nok? Hvad hvis Strattera ikke fungerer for mig? Hvad hvis jeg ikke foretager nok "forbedringer?" Min udbyder bragte mig imidlertid let - og langsomt begyndte jeg at se ændringer. Mine interaktioner med andre blev også markant forbedret. Mit sind tavs i en vis grad, så jeg kunne fokusere lettere, snarere end at stole på en stressor for at aktivere koncentration.

I betragtning af min positive reaktion indgav min udbyder en undtagelse på mine vegne, som blev godkendt for lidt over et år siden, hvilket gjorde det muligt for mig at flyve - alt sammen med behandling af min ADHD.

Hvem er i fare?

Åbning af min ADHD og angstdiagnoser har gjort det muligt for mig at gøre noget af min bedste mentorskab i hæren. Jeg fortæller andre, at mange mennesker har interne begrænsninger af den ene eller den anden art, men det betyder ikke, at vi ikke kan finde succes og holde ud.

Min ADHD-diagnose har også givet mig meget at tænke på, især de vilkårlige, ydre begrænsninger, der ofte er indstillet på mennesker som mig selv.

Realiteten er, at jeg altid har været en sikker pilot, og jeg er sandsynligvis mere sikker nu på medicin. Men det er også kendt, at stimulanter generelt er mere effektive til behandling ADHD symptomer end ikke-stimulerende stoffer. Mens jeg klarer mig godt med et ikke-stimulerende middel, kan dens tæller - selve stoffet, der kunne forhindre mig i at flyve - gøre mig til en endnu bedre beslutningstager, hvad enten det er på kontoret eller på himlen.

På dette tidspunkt er der bare ingen måde at fortælle, da det at skifte ville helt sikkert koste mig mit livs profession. For øjeblikket vil jeg nogensinde håbe på, at Federal Aviation Administration (FAA) vil gennemføre en gennemgang af dets medicinske krav og fjerne adgangsbarrieren for dem af os med ADHD og ikke yderligere begrænse dem, der ser sig selv leve et liv blandt skyerne.

[Læs dette næste: “Jeg overlevede Boot Camp (og College) takket være denne hærstrategi”]

---

De synspunkter, der er givet udtryk for, er forfatterens synspunkter og afspejler ikke den officielle politik eller holdning fra Department of the Army, Department of Defense eller USA's regering.

Opdateret den 3. april 2020