På campus: Lægerne er 'i'

College-terapeuter siger, at de ser flere børn, der beder om hjælp. Men de bekymrer sig mest om dem, de ikke kan nå

Venstre billede: På Indianas Ball State University har rådgivere oprettet "stressfrie zoner" udstyret med massagestole og stressaflastende legetøj

Rhonda Venables første aftale sidste mandag var med en hårdt deprimeret anden, der er bekymret for, at han er for promiskuøs. Efter mødet mødtes Venable, associeret direktør for Vanderbilt Universitets rådgivningscenter, med en bipolar teenager, vurderede en ængstelig studerende for tegn på skizofreni og arrangerede akuthusindlæggelse for en overklasser truende selvmord. "Det var meget en almindelig dag," siger Venable.

LANG BORT ER de søvnige college-rådgivningscentre i årtier tidligere, hvor terapeuter administrerede karriereegenskabstests og tilbød tipark til håndtering af værelseskammeratskonflikter. I dag, der anerkender deres rolle i frontlinierne af krisen for teenagers depression, rådgivere og psykologer på nationens colleges og universiteter gør mere for at forsøge at hjælpe det stigende antal studerende, de ser med klinisk depression og anden akut mental sygdomme. Ifølge en national undersøgelse, der blev foretaget sidste år, rapporterer 85 procent af college-rådgivningcentrene en stigning i antallet af studerende, de ser med "alvorlige psykiske problemer," fra 56 procent i år 1988. Næsten 90 procent af centrene indlagde en studerende i 2001, og 80 af de 274 svarende skoler sagde, at de havde mindst en studerendes selvmord sidste år.

Tilstrømningen af ​​sager tvinger rådgivere til at ændre den måde, de driver deres centre på. Mange skoler indfører et triagesystem, hvor nye patienter ses med det samme for at afgøre, hvem der kan vente på en aftale, og hvem der har brug for øjeblikkelig pleje. De ansætter også flere terapeuter og udvider faciliteter til mental sundhed. Ændringer hos Vanderbilt er typiske: Rådgivningspersonalet - sammen med antallet af konsultationsrum - er mere end fordoblet i løbet af det sidste årti. Det højt publicerede selvmord af Elizabeth Shin ved MIT i 2000 og en efterfølgende retssag anlagt mod skolen af ​​hendes forældre har fik skoleembedsmænd rundt om i landet til at undersøge deres politik om, hvornår forældre vil blive underrettet om deres barns mentale sundhed. "Vi forsøger at bevare så meget fortrolighed som muligt," siger Dr. Morton Silverman, direktør for University of Chicagos rådgivning center, "men vi ser vigtigheden af ​​at involvere forældre under visse omstændigheder." For første gang i år University of Chicago sendte et brev til forældrene til alle indkommende førsteår, hvor de beskriver, hvornår skolen kan og ikke kan dele information uden studerende samtykke.

Takket være nye antidepressive medikamenter med færre svækkende bivirkninger, kan børn med alvorlige sygdomme gå væk i skolen. Men disse studerende har brug for timevis af terapi og ofte pleje af eftertimer. ”Vi arbejder tæt sammen med personale i privatliv, fordi der vil være lejligheder, hvor nogen faktisk bliver nødt til at få studerende op og ud af sengen,” siger Venable, der er på vagt 24 timer i døgnet.

Den virkelige udfordring er dog at identificere de deprimerede børn, som måske ikke beder om hjælp. På Ball State University i Indiana oprettede rådgivere "stressfri zoner" udstyret med massage stole og stressaflastende legetøj for at tiltrække studerende, der kan være ubehagelige med at besøge en terapeut kontor. På det østlige Illinois-universitet sponsorerer rådgivningscentret en begivenhed i sidste uge kaldet "kys og petting, ”hvor studerende kan tilbringe tid med dyr på lån fra et lokalt husly og forkæle sig med gratis Hershey's Kysser. David Onestak, der driver EIU-centret, siger, at han vil gøre alt for at få deprimerede børn til at gå gennem hans dør. Her håber, at "noget" vil være nok.

Denne artikel blev vist i oktober. 7, 2002-udgaven af ​​Newsweek

Næste: Risikofaktorer for børn og teenagere selvmord
~ artikler om depression bibliotek
~ alle artikler om depression