At leve med en usynlig spiseforstyrrelse
Ligestilles du automatisk en spiseforstyrrelse med anoreksi? Vil du blive overrasket over at høre, at der er mange forskellige typer og undertyper af sygdommen? Og at de fleste mennesker med en spiseforstyrrelse i Storbritannien trodser prototypen på den "afmagrede teenage pige, der nægter at spise"?
For fem år siden ville jeg have svaret "ja" på alle tre spørgsmål, på trods af at jeg opfylder kriterierne for flere diagnostiske kategorier af spiseforstyrrelser gennem mine teenagere og 20'ere, inklusive bulimi og atypisk anoreksi. Omgivet af stereotype mediebilleder troede jeg aldrig, at jeg monterede formen eller kiggede på delen. Anorexia var den eneste spiseforstyrrelse, jeg voksede op med at lære om, og jeg var ikke undervægtig, og jeg var heller ikke særlig fikseret over at være tynd. Under et tilsyneladende sundt, velfungerende ydre, lurede et bredt spektrum af spiseforstyrrelser inkl alvorlig begrænsning og binge-purge opførsel, som blev udholdt i stilhed og hemmeligholdelse, indtil jeg søgte bedring i mine sene 20'ere.
Flere år senere foretog jeg forskning inden for spiseforstyrrelser. Jeg observerede førstehånds, at sygdommen manifesterer sig i et bredt spektrum af egenskaber og adfærd, og der er mange forskellige risikofaktorer ud over det kulturelle pres for at være tynd, herunder genetisk og psykologisk udløser.
At leve et dobbeltliv med usynlige spiseforstyrrelser
En af de mest almindelige usynlige spiseforstyrrelser er bulimi, en kompleks psykologisk lidelse, der er kendetegnet ved en cyklus af overspisning og kompenserende opførsel, som rensning eller over-udøver. Bulimi anslås at være fire gange så udbredt i Storbritannien som anoreksi, men ofte rapporteres ikke. På trods af de fysiske og følelsesmæssige farer, herunder en brudt spiserør, tandbrydning og selvmord, kan en person leve med sygdommen i årevis, hvis ikke årtier, uden at få hjælp, da det ikke nødvendigvis resulterer i nogen dramatisk vægtændring.
En anden underdiagnosticeret spiseforstyrrelse er "anden specificeret fodrings- eller spiseforstyrrelse" (OSFED), tidligere kendt som "spiseforstyrrelse ikke andet angivet" (EDNOS) i den ældre udgave af Diagnostic and Statistical Manual (DSM). OSFED gælder for mennesker, der ikke opfylder de fulde kriterier for anoreksi, bulimi eller overstadig spiseforstyrrelse, fordi deres symptomer ikke forekommer så ofte eller ikke har forekommet længe nok. Atypisk anorexi er et eksempel på OSFED, hvor en person præsenterer de fleste af symptomerne på anorexia, inklusive begrænset fødeindtagelse og intens frygt for at gå op i vægt, men har ikke oplevet betydelig vægt tab.
Usynlige spiseforstyrrelser kommer i alle striber
Mens forskere og fagfolk inden for mental sundhed bevæger sig mod en bedre forståelse af disse lidelser, usynlige spiseforstyrrelser forbliver stadig indhyllet i mystik for mange patienter, familiemedlemmer og behandling udbydere. Kliché-drevne fortællinger tjente som en blindfold gennem hele det meste af min sygdom og forhindrede mig i at acceptere, at jeg havde et problem. Mine vanskeligheder faldt sjældent pænt i en enkelt kategori, og da jeg ikke så skrøbelig eller syg ud, følte min spiseforstyrrelse ikke "rigtig" i lang tid, uanset hvor meget smerte det forårsagede mig.
I modsætning til andre psykiske sygdomme, når det kommer til spiseforstyrrelser, føler vi på en eller anden måde tilladelse til at bedømme, hvor uvel nogen er ved deres udseende. Det er vigtigt, at vi genovervejer vores forkerte antagelser om, hvad en spiseforstyrrelse er formodes at "ligne" og udfordre den stereotype, som sygdommen ubønhørligt er synonymt med slankhed. Efterhånden som flere mennesker, der kæmper med en spiseforstyrrelse, er i stand til at identificere sig med repræsentationerne omkring dem, kan vi begynde at nedbryde det indlejrede stigma overalt i vores samfund, hvilket gør det lettere for de overlevende at genkende og acceptere deres usynlige spiseforstyrrelse og søge den hjælp, de har brug for, og fortjener.
Ziba er forfatter og forsker fra London med baggrund i psykologi, filosofi og mental sundhed. Hun brænder for at bruge sine kreative evner til at afvikle stereotyper og stigma omkring mental sygdom. Du kan finde mere af hendes arbejde på Ziba skriver, hvor hun skriver om psykologi, kultur, wellness og helbredelse i hele verden. Find også Ziba på Instagram og Twitter.
