ADHD kommer til rådhuset: Boston Mayoral Aide deler sin kamp med ADHD

En morgen i august sidste år, Daniel Koh, stabschef for borgmester Martin J. Walsh, kørte til et talende engagement ved Excel High School i South Boston. Han var ukarakteristisk nervøs. Koh var planlagt til at henvende sig til medlemmer af City Year korps på deres første dag i arbejde med studerende i fare. Men han havde noget andet i sindet udover borgmesterens vision for uddannelse. Skal han fortælle sin egen historie?

I sidste øjeblik besluttede han at gøre det. I en tale uden noter fortalte Koh, 30, publikum på 350 om noget, han aldrig havde afsløret for nogen undtagen hans familie og et par nære venner: hans kamp vokser op med ADHD.

”Jeg ville have, at folk i byåret skulle vide, at når de går ind i skoler og ser disse børn bagpå række, der kæmper for at være opmærksom, betyder det ikke, at de ikke ønsker at lære, ”sagde Koh i en interview.

Det kan virke overraskende, at Koh - som mange betragter som et rådhus - for et par år siden wunderkind for hans ungdom, akademiske resultater og nyskabende tilgang til forbedring af byens tjenester - var det kæmpende barn ham selv. Som studerende ved den højdrevne uafhængige Pike-skole i Andover havde han ubegrænset energi men problemer med at koncentrere sig og forblive fokuseret. Han var uorganiseret.

”At sidde ved et skrivebord i en time var tæt på umuligt,” sagde Koh. At læse - ”bare disciplinere mig selv for at sætte mig ned og gøre det” - var det sværeste, sagde han. ”Det, jeg ved, er, at ADHD har fået mig til at lære praksis og vaner, som jeg ikke ville have lært andet, og jeg ser det som en styrke”

Hjemme, hvis tv'et var tændt, eller hans mor lavede mad, var støjen så distraherende, at det afsporede hans hjemmearbejde. Efterhånden som han blev ældre og hjemmearbejdet blev hårdere, følte Koh, at han var på en "nedadgående spiral." En lærer foreslog på et rapportkort, at "i det væsentlige var jeg en fortabt sag," sagde Koh. ”Det var knusende.”

For at se på Kohs meteoriske professionelle bane, ville man finde de smertefulde dage svære at forestille sig. Han har to grader fra Harvard. Han var general manager for HuffPost Live, streaming-netværket Huffington Post og rådgiver for borgmester Thomas M. Menino da han var 26 år. Forbes Magazine udnævnte ham til en af ​​dens "30 under 30 år."

Han ledte for nylig CityScore-initiativet i City Hall, en metode til at bruge dataanalyse til gøre bytjenester mere effektive, som han afslørede i oktober ved en TEDxCambridge-teknologi event.cele

Men der var mange gange, hvor han spekulerede på, om han nogensinde ville lykkes. Han voksede op i en familie med højtydende. Hans far, Dr. Howard Koh, er tidligere assisterende sekretær for sundhed for det amerikanske ministerium for folkesundhed og tidligere kommissær for folkesundhed for Massachusetts. Hans mor, Dr. Claudia Arrigg, er en øjenlæge.

”Jeg voksede op med en bestemt standard ved at sidde ved dit skrivebord og studere og opnå lige så meget som dig kan opnå det, ”sagde Koh, der er høj og lang, har løbet 21 maraton og har en knogeknusning håndtryk.

Da han var 14 år læste hans mor en artikel i en medicinsk journal, der beskrev en lidelse kaldet ADD (Attention Deficit Disorder, nu kendt som ADHD), med symptomer, der matchede hendes søns. Ifølge National Institute of Mental Health påvirker ADHD 9 procent af amerikanske børn i alderen 13 til 18 år og er kendetegnet ved uopmærksomhed, hyperaktivitet og impulsiv opførsel. Det er fire gange mere almindeligt hos drenge.

Hun spurgte ham, om han ville blive testet. Han accepterede, modvilligt, bange for at blive set på som en af ​​dem stigmatiserede børn han vidste i skolen, der blev afskediget som ”hyperaktiv.” Et batteri af test bekræftede, at han havde ADHD. ”Helt ærligt, vi udgød alle tårer,” sagde hans far i et interview. ”Men vi fortalte ham… dette skulle ikke holde ham tilbage.”

Hans læge ordineret medicin. Han tog Adderall først og skiftede til Concerta omkring tre år senere. Medicinen hjalp ham med at fokusere, men han lærte også at acceptere sine udfordringer. ”Jeg er fysisk bag den otte bold,” sagde han, ”så jeg må arbejde ekstra hårdt for at arbejde så effektivt som muligt.”

Hans mor holdt huset stille, mens han lavede hjemmearbejdet. Hans far sad med ham, da han læste. ”Mine forældre nægtede at acceptere, at jeg ikke var bestemt til at gøre gode ting i livet,” sagde han.

Men en anden troede også på ham, læreren Koh kalder ”Mr. Hutch ”- hans syvende klasse rådgiver, Bob Hutchings. ”Han sad ved mig og sørgede for, at mit arbejde var organiseret. Han gav mig håb om, at jeg var en smart fyr. ”Hutchings, der stadig underviser på Pike-skolen, siger, at han havde mistanke om, at Koh muligvis havde haft en opmærksomhedsproblem. Han så ham også som ”elskelig” og imponerende.

”Han havde denne enorme personlighed, og faktisk kaldte jeg ham” borgmesteren ”i syvende klasse,” sagde Hutchings. ”Det faktum, at han nu er borgmesterens stabschef, er bare en hylse for mig.”

Koh blev dygtig til at finde måder at håndtere forstyrrelsen ved at nedskrive opgaver inden de ville smide hans sind og afslutte den hurtigt. I arbejdsverdenen har Koh altid forfulgt job med høj intensitet, der kræver multitasking og hurtig beslutningstagning, og lever med en bestemt finurlig intensitet. Sidste april afsluttede han Boston Marathon - i 3:38 - og foreslog sin kæreste, Amy Sennett, ved målstregen, ved at videotapere det hele med et GoPro-kamera, han havde på hovedet.

”At være stabschef er virkelig ideel til den slags,” sagde han. "Du kan ikke hænge på et spørgsmål for længe og lade det dominere din dag."

Koh sagde, at han meddelte Walsh, at han havde ADHD, før han talte offentligt om det. Walsh, der sagde, at han ansat Koh baseret på hans ”utrolige arbejdsetik”, personlighed og præstationer, erkendte, at han var overrasket. Han opfordrede Koh til at fortælle sin historie.

”Jeg syntes, det var utroligt og modigt,” sagde Walsh i et interview. ”Folk i en lignende situation vil læse om det og ikke være bange for at tackle det.”

Koh tager ikke længere medicin; han stoppede med at tage det, da han var 26 år, efter at have drøftet det med sine lægeforældre. ”Jeg er ikke kvalificeret til at sige, at jeg ikke længere har ADHD,” sagde Koh. ”Men hvad jeg ved, er, at ADHD har fået mig til at lære praksis og vaner, som jeg ikke ville have lært andet, og jeg ser det som en styrke.”

Hvorvidt folk vokser ud af ADHD i voksen alder “er svært at sige fuldt ud,” sagde Dr. Mark Wolraich, tidligere formand for underudvalget for ADHD, American Academy of Pediatrics.

”Der er mange, der går af med medicin, hvoraf nogle sandsynligvis stadig drager fordel af det. Men der er bestemt mennesker, der når et punkt, hvor de kan fungere godt uden medicin. ”

Koh håber, at hans historie giver andre unge tryghed. ”Det er ikke noget at skamme sig over,” sagde Koh. "Du kan gøre alt, hvad andre børn kan gøre."

Dette stykke kom oprindeligt på bostonglobe.com. Du kan nå Linda kl [email protected]. Billede af Jonny Yao.

Opdateret 26. juni 2017