Hos små børn er selvmord oftere knyttet til ADHD end til depression

20. september 2016

Børn under 12 år overses ofte i samtaler om selvmord og selvmordsforebyggelse, men nøgterne virkelighed er, at et lille antal amerikanske børn mellem 5 og 11 år dræber sig selv hvert år. Nu tilføjer en ny undersøgelse en anden dimension til historien om selvmords yngste ofre: Flere af dem levede med ADHD end nogen anden psykisk sundhedsdiagnose - endda depression.

Studiet, offentliggjort 19. september i tidsskriftet Pediatrics, kiggede på 87 børn i alderen 5 til 11 år, der tog deres eget liv mellem 2003 og 2012. De blev sammenlignet med 606 unge i alderen 12 til 17 år, der begik selvmord i samme periode. Data blev trukket fra National Violent Death Reporting System (NVDRS), en amerikansk database, der indsamler oplysninger fra kriminelle, politibetjente og dødsattester for at spore voldelige dødsfald; alle børnene kommer fra en af ​​17 stater, der deltager i NVDRS og giver eksterne forskere adgang til dataene.

Cirka en tredjedel af børnene samlet set havde en dokumenteret mental sundhedsdiagnose, bemærkede forskerne. I ungdomsårene var det mest sandsynligt, at børn, der begik selvmord, led af depression - næsten to tredjedele af teenagere, der tog deres eget liv, viste depressive symptomer inden deres død. Men hos børn under 12 år dukkede depression kun op hos en tredjedel af børnene. Et overvældende flertal - mere end 60 procent - havde ADHD (primært hyperaktiv type).

Seneste statistik udarbejdet af Centre for sygdomskontrol og -forebyggelse (CDC) fandt en selvmordsrate på 0,17 pr. 100.000 for børn under 12 år, mens unge mellem 12 og 17 begår selvmord med en hastighed på 5,18 pr. 100.000. Strategier for selvmordsforebyggelse for denne aldersgruppe (såvel som for voksne) har historisk set fokuseret på at identificere og behandle depression, sagde forskerne. Men baseret på resultaterne af denne undersøgelse kan en depression-fokuseret strategi muligvis være ineffektiv for de yngste børn, der er i fare.

”Måske er vi i små børn nødt til at se på adfærdsmarkører,” sagde Jeffrey Bridge, hovedforfatter af avisen og en epidemiolog på Nationwide Children’s Hospital i Columbus, Ohio. Resultaterne antyder muligvis, at selvmord blandt små børn er mere resultatet af impulsivitet end langtidsdepression, sagde han.

Ikke enhver selvmordsekspert var enig. Dr. Nancy Rappaport, en børnepsykiater, der ikke var involveret i undersøgelsen, spekulerede på, om udiagnostiseret pædiatrisk bipolar lidelse måske var årsagen. En masse børn med denne tilstand, der er præget af ustabile humørsvingninger og svækkende depression, "er ofte ikke diagnosticeret under 12 år," sagde hun i et interview med New York Times. I mange tilfælde, tilføjede hun, er disse børn fejlagtigt diagnosticeret med ADHD.

Uanset hvilke eksperter er enige om, at det er vigtigt at tage selvmordstanker eller ord alvorligt - i alle aldre - og siger, at forældre ikke skal være bange for at tale med deres børn om, hvad de tænker og følelse.

"Det er okay at spørge dit barn, 'Har du det lyst, at du ikke ønsker at være sammen mere?'" sagde Jill Harkavy-Friedman, næstformand for forskning ved American Foundation for Suicide Prevention. "Det vil ikke sætte ideen i deres hoved, men det åbner døren til en samtale."

Undersøgelsen identificerede en anden foruroligende tendens: en usædvanlig høj grad af selvmord blandt afroamerikanske børn. Syvogtredive procent af de børn, der dræbte sig selv, var sorte, selvom sorte børn kun udgør 15 procent af ungdommens befolkning i USA. Denne opdagelse bygger på en 2015-undersøgelse - udført af nogle af de samme forskere - der fandt, at selvom selvmordsraten blandt hvide unge faldt, er den næsten fordoblet for sorte børn siden 1990. ADHD-diagnoser stiger også for denne gruppe - hvilket fører til, at nogle forskere undrer sig over, om der kan være en forbindelse mellem stigende ADHD-diagnoser og stigende selvmordsrater.

”Denne undersøgelse bør ikke rejse alarmer for afroamerikanske familier, der har børn, der er diagnosticeret med ADD, som de er nødt til at bekymre sig om, at deres barn impulsivt dræber sig selv,” Rappaport tilføjet. ”Det er normalt et meget mere kompliceret billede.”

Opdateret den 6. april 2017