Undersøgelse: Autismediagnostik, selv efter 50-års alderen, påvirker patienternes liv positivt

10. december 2019

Ældre voksne med tidligere udiagnostiseret autismespektrumforstyrrelse (ASD) drager fordel af en professionel diagnose - også sent i livet - ifølge en undersøgelse, der blev offentliggjort sidste måned i Sundhedspsykologi og adfærdsmedicin¹

Undersøgelsen udført af videnskabsmænd ved University of Cambridge, fandt, at en autisme diagnose efter 50-årsalderen kan være en positiv oplevelse, der giver mulighed for en "rekonfiguration af mig selv og en forståelse af individuelle behov." Resultaterne var baseret på interviews foretaget med ni patienter i denne kohort, der fortalte om deres oplevelser før og efter at have modtaget en nylig autisme diagnose.

Patienterne - fem kvinder og fire mænd - talte generelt om nytten af ​​en diagnose og efterfølgende støtte- og mestringsstrategier; mange sagde, at de var klar over, at de var forskellige fra en ung alder. Flere af de adspurgte rapporterede også, at de blev fejlagtigt diagnosticeret med depression, angst og andre mentale helbredsforhold inden deres autismecreening.

Deltagerne syntes alle at have haft karakteristiske symptomer på autisme som børn, såsom at udstille gentagne opførsler og opleve social isolering. Mange blev presset til at søge en diagnose, om end sent, efter bekymring over social funktion og forhold blev ”uholdbar”. Diagnosen kom med en kombination af følelser, herunder følelser af retfærdiggørelse og overordnet klarhed. Efter diagnosen sagde deltagerne, at de havde bedre selvbevidsthed og var lettere i stand til at tage kontrol over deres liv og adressere tidligere vanskelige situationer.

Én deltager var for eksempel i stand til bedre at forstå sin modvilje mod skarpt lys, mens en anden deltager følte sig bedre i stand til at planlægge og forberede sig på situationer. En anden interviewet med astma sagde, at hans diagnose hjalp ham med at komme ud af inhalatoren, og han er bedre i stand til at forbinde åndenød og ængstelse bundet til autisme.

Forskerne siger, at undersøgelsen er den første til at "rapportere den fremmedgørelse, som ældre voksne føler, lever uden viden om deres tilstand, og de første til at se på en ældre aldersgruppe. ”De understreger derfor behovet for, at sundhedspersonale, socialarbejdere og klinikere nøje skal holde øje med tegn på autisme hos ældre voksne. Påvisning af autismesymptomer hos voksne kræver forskellige retningslinjer og værktøjer end screening for autisme hos børn, som ofte fokuserer på sprogforsinkelse og motorisk udvikling, forskerne Bemærk.

Mens deltagere rapporterede større selvbevidsthed efter deres diagnose, antyder undersøgelsen også, at professionel hjælp straks skal følge en diagnose for at hjælpe patienten bedst med at klare sig. Ingen af ​​undersøgelsens deltagere, påpeger forskerne, har modtaget hjælp fra uddannede terapeuter; de sagde alle, at de ikke følte sig støttet af strukturer på plads (i Det Forenede Kongerige), der var rettet mod støtte og pleje. I givet fald rapporterede deltagerne, om online-gruppers nyttige rolle var at modtage information og support.

I betragtning af hvor dårligt autisme blev forstået og anerkendt for 50 år siden antyder undersøgelsen, at der sandsynligvis er mange ældre voksne, der lever med udiagnostiseret autisme i dag. ”Fremtidig forskning er nødt til at få et skøn over antallet af ikke-diagnosticerede tilfælde af autisme hos ældre voksne, og dette kan delvis opnås ved screening af ældre voksne, der i øjeblikket får adgang til psykiske sundhedsydelser. ”

Kilder

¹ Stagg, S., Belcher, H. (2019). At leve med autisme uden at vide: at modtage en diagnose i det senere liv. Sundhedspsykologi og adfærdsmedicin, 7: 1, 348-361, DOI: 10.1080/21642850.2019.1684920

Opdateret den 18. december 2019