Skoler, der fungerer: Tuckahoe Elementary

På en varm dag i februar sidste år udforskede Explorer Club på Tuckahoe Elementary School i Arlington, Virginia, mødtes ved siden af ​​det store dam i Discovery Schoolyard, en samling af naturområder på skolen grunde.

Medlemmerne, fire andenklasses drenge, overvejede det tynde lag is på dammen, søgte efter fossiler blandt klipperne og opdagede de første blomster af foråret. De spekulerede højt på, hvordan jorden kunne fryses og krypteres over klipper for at se nærmere på en vinterbærbusk. Drengene pegede, rørte, bankede og grave.

Et naturligt fokus

Hvorfor en naturklub for kun fire børn? Svaret involverer flere faktorer. Skolens specialundervisningslærer, Cheryl Douglas, og dens udendørs læringskoordinator, Beth Reese, var inspireret af forskning udført af Human Environmental Resources Laboratory (HERL) på University of Illinois. Undersøgelsen afslører, at unge med ADHD, der tilbragte tid i naturlige omgivelser, oplevede lindring af deres symptomer, hvad enten de campede, spillede sport eller bare tog en tur. Jo grønt indstillingen er, jo bedre er effekten - at være udendørs i et brolagt område fungerer ikke.

HERL-forskere antyder, at naturlige omgivelser hjælper børn med ADHD ved at give dem et afsætningsmulighed for "ufrivillig opmærksomhed" - lade deres sanser udforske, selv når deres sind vandrer. Forskning havde allerede vist, at alle drager fordel af at være udendørs, men denne undersøgelse viser en stærkere effekt for børn med ADHD.

Lærere på Tuckahoe havde længe kendt de generelle fordele ved udendørs uddannelse. I samarbejde med National Wildlife Federation (NWF) og en lokal frivillig gruppe, Arlingtonians for et rent miljø, skabte lærere og studerende små dyrelivshabitater på skoleejendomme.

Livsmiljøerne indeholder en rig række planter og landskabselementer, der er designet til at tiltrække dyreliv, og de tjener som levende videnskabelige laboratorier og undervisningsrum. En enkelt skolegårdshabitat er ret enkel at oprette. Men Tuckahoes lærere, forældre og studerende stoppede ikke med en. De har udvidet ideen til at oprette syv forskellige naturområder.

Efter at have læst HERL-undersøgelsen, forestillede Douglas og Reese en ny måde at bruge disse udendørs rum på. "Det ser ud til at være sund fornuft - når du er ude, har du det bedre, end når du er inde," sagde Douglas. Så de samlede Theo, Max, Finlay og Will, hvoraf to har ADHD, for at engagere alle deres sanser og drage fordel af de skarpe observationsstyrker, som børn med ADHD ofte besidder. ”De kommer med virkelig gode observationer,” sagde Douglas. "De fortæller dig ting, som du ikke har spurgt om."

Douglas og Reese vil uformelt måle virkningen af ​​deres eksperiment på eleverne. Selvom det er for tidligt at fortælle, om udendørs sessionerne forbedrer koncentrationen og hukommelsen, som i HERL-undersøgelsen har klubben allerede produceret nogle imponerende fordele - bedre sociale og kommunikationsevner.

Sund belønning

"Hvis du er flink til en larve," sagde Theo, "det vil være din ven, når det er en sommerfugl." Theos observation førte til en samtale om, hvordan man skaber venskaber mellem mennesker. At finde bugs i jorden og fossiler i klipperne giver børnene et springbræt til kommunikation, når de overvejer betydningen af ​​deres opdagelser.

Melissa McCracken ser dette resultat i hendes søn, Finlay, der har ADHD. Finlay havde været kommunikativ, men siden han kom til Explorer's Club, blev han åbnet. ”Han havde brug for en mulighed for at bruge sin hjerne på sin egen måde,” siger hun. Finlays nye åbenhed har givet McCracken en chance for at arbejde sammen med sin søn om samtalefærdigheder. Hun har allerede bemærket en forbedring af hans sociale evner, såsom at skabe øjenkontakt.

Klubben ser ud til også at have styrket medlemmernes selvværd. Da han blev spurgt, om han kunne finde årsagen til et lækkende vandfald, svarede Theo, selvfølgelig. ”Jeg er ret smart!”

Opdateret 3. november 2019