Kvinder og ADHD: ”Vi troede, at vi var dumme og dårlige, men vi så lyset”

På en ujævn shuttle-tur til Better Together-festivalen, der blev afholdt for tre måneder siden, sad jeg ved siden af ​​Courtney, en kvinde, som jeg instinktivt kastede som "at have det sammen." øjne, en sprudlende latter og den form for blondt hår, jeg havde forhandlet med Gud for, ved 27 år syntes hun at være alt, hvad jeg ikke var: en klar, opprigtig kvinde, der ikke græder på toilet.

To minutters samtale afslørede en mere kompliceret virkelighed. Courtney fik diagnosen Obsessive Compulsive Disorder i ungdomsskolen, angst og humørforstyrrelser i gymnasiet og ADHD kun fem måneder før festivalen. Nu undrer hun sig over, om barndommens OCD var en fejlagtig diagnose, da hun lærer, at mange af hendes ritualer stammer fra kaoset ved at navigere ADHD.

”Hvis jeg havde haft en diagnose på college, hvis jeg havde vidst, ville college have været 100 gange anderledes. Jeg mislykkedes en klasse i mit første semester, og det knuste fuldstændigt min selvtillid, ”sagde Courtney. ”Jeg troede, jeg var dum. Jeg kunne ikke finde ud af dette materiale. Jeg læste den samme side igen og igen og ikke beholder noget. Det føltes som om der manglede et stykke. Folk sagde til mig: 'Du er nødt til at studere hårdere!' Men der var ingen, der studerede hårdere end jeg gjorde. '

Derfor er det så svært for millioner af piger og kvinder at få nøjagtige ADHD-diagnoser, hvis nogen; ikke kun ADHD kan se ud som humørforstyrrelser, OCD og angstlidelser (og omvendt), men psykiatere, forældre og undervisere er mindre tilbøjelige til at mistænke at velopdragen pige - for ikke at sige en højtydende kvinde - kunne kæmpe med en tilstand, der er forbundet med drenge, der overhovedet opretholder gymnastiksalen-undvigelsesniveauer af hyperaktivitet gange.

Det Festival med bedre sammen, en dagslang fejring af kvinder med ADHD, der fandt sted nær Ann Arbor, Michigan, i midten af ​​maj, blev undfanget af psykolog Michelle Frank, og Sari Solden, en psykoterapeut, der pionerer og populariserede ideen om, at voksne kvinder som Courtney, mig og tusinder af andre faktisk kunne have noget til fælles med hyperaktive drenge. Mens der var talere - livscoachere og ADHD-fagfolk og terapeuter og tidligere indspilningskunstnere (inklusive Soldens mand, Dean) - var affæren hævdende antikonference. Den "ADHD-venlige pep-rally", som Solden mente det, var designet omkring den specifikke frygt, som kvinder havde sagt ud for at komme, som at de ikke kendte nogen eller skulle sidde stille i ti timer.

[Selvtest: ADHD-symptomer hos kvinder og piger]

Vi var rejst fra hele verden, de fleste af os alene og mange af os bange, til et charmerende, omend mudret møllehus for at kommunisere med andre som os. På trods af dagens vedvarende gråhed var grundene udstyret med sommerlige private kroge - græsplæne stole med puder, hængekøjer, et blæsende telt med håndværk - for kvinder at trække sig tilbage, hvis de blev det overvældet. Der var en visning af malerier, collager og smykker, som kvinder havde lavet for at mindes om dagen og deres uorden. Der var græsspil. Tidsplanen blev præget af hangout-sessioner i stedet for breakout-sessioner samt aktiviteter som yoga, improv-dans og kunsthåndværk.

Folk sagde til mig: ”Du er nødt til at studere hårdere!” Men der var ingen, der studerede hårdere end jeg gjorde.

Solden stod på hovedtræet og henvendte sig til en mængde af 100-noget kvinder i alderen 20 til 70 år og en håndfuld mænd, alle siddende ved runde, hvide borde i et stort opvarmet telt. Solden, der har en glat brun bob og bærer en smukt anvendt makeup, smiler, når hun taler og formår at udstråle en varm, opmuntrende energi, selv når hun taler om ”sår, som kvinder bærer med sig dem."

Når jeg sad ved et bord med kvinder, jeg mødte den morgen, tog jeg et øjeblik at værdsætte det objektivt en skræmmende forudsætning - at være følelsesmæssigt sårbar med fremmede i en landlig placering - var næsten øjeblikkeligt blevet afføringsmiddel. At arbejde ikke dobbelt tid for at skjule min ADHD føltes som en gigantisk udånding, som at slappe af i et varmt karbad efter en lang dag med rengøring af korn ud af min sengramme. Jeg blev ikke spurgt om at have plukket på mine neglebånd eller skrebet i min notesbog under en lang præsentation. (Scribble notebooks var strategisk inkluderet i velkomstposerne.) Da jeg fortalte mit bord, at jeg ikke kunne virkelig se, fordi jeg netop havde mistet mit andet par briller på to uger, blev jeg mødt med højtidelige nikker fra forståelse.

”Mine børn er nødt til at sidde ekstra længe gennem kirken, fordi jeg bringer dem der så tidligt,” fortalte en kvinde ved mit bord. ADHD-kvinder har ofte en ting, de er eksperter på at kontrollere, hvad enten det er tidsstyring eller blyantorganisation, der hjælper dem med at bevare en struktur af lighed i deres ellers kaotiske liv. Hendes ting er tid; hun får plads tidligt. Jeg greb hendes hånd. ”Det er også min ting! Det er virkelig uafkølet. ”

[Ikke Ditzy. Ikke doven. Og bestemt ikke stum.]

Der var mange store sundheds afsløringer i de tidlige 90'ere. Aspirin kan hjælpe afværge hjerteanfald. Transfedt er noget og dårligt. Der var også den mindre kendte opdagelse, at voksne ud over hyperaktive drenge kunne have ADHD. Flere afsløringer fulgte hurtigt efter hinanden: Du kan fortsætte med at have vanskeligheder, selvom du mistede din hyperaktivitet. Du har aldrig engang været nødt til at have hyperaktivitet for at have ADHD. Da Solden, der derefter arbejdede med enkeltpersoner, par og grupper med ”usynlige handicap” på et rådgivningsbureau, fik hænderne på bogen Du mener, jeg er ikke doven dum eller gal ?!, skrevet af Peggy Ramundo og Kate Kelly i 1993, begyndte hun at sætte brikkerne sammen.

”Mange af mine klienter sagde ting om uorganisering, men kvinderne var også meget mere skamme over det,” fortalte Solden mig. ”Vi begyndte at se på kønsforskellene - ikke engang i, hvordan de manifesterede sig, men hvordan kvinder følte sig om dem på grund af disse kulturelt idealiserede roller. Vi havde et feministisk perspektiv. Det handlede virkelig om, hvad der sker med kvinder, når de ikke kan leve op til disse forventninger. ”

Forventningerne inkluderer, men er ikke begrænset til, at huske at lave middag, holde styr på børnenes hjemmearbejde, fjerne vådt tøj fra maskinen inden en uges (eller mere) går. Mange kvinder følte sig knust, da de ikke kunne udføre disse tilsyneladende basale opgaver og omringede dem i en besværlig, urokkelig tåge af skam. Men fordi ideen om, at kvinder kunne have ADHD, ikke var mainstream, havde de ingen rammer til at forstå, hvorfor de ikke kunne sidde stille under deres børns fem-minutters talentshow-sæt.

På trods af stigende bevidsthed om, at kvinder kan have lidelsen, har skamdelen været fast. Solden møder stadig klienter, der er lamme af forlegenheden ved ikke at imødekomme disse ”dybt indlejrede forventninger” om, hvordan en kvinde skal være.

OK, du er distraheret, men det er en smuk farve, så nyd det.

”I slutningen af ​​dagen, hvis du bare har at gøre med ADHD, er det fantastisk,” sagde Solden. ”Men de fleste kvinder - fordi de ikke blev diagnosticeret som børn, fordi de ikke havde hyperaktivitet eller var smarte - voksede op med at absorbere en masse sår og skam. Disse kvinder er ofte to gange ekstraordinære. De har utrolige styrker og er virkelig smarte og kreative, men de har disse kampe, som ingen forstår, inklusive dem. ”

Terry Matlen, en klinisk socialarbejder og psykoterapeut, der blev diagnosticeret med ADHD i 50'erne, fortalte mig, at denne følelse af håbløshed og beklagelse kan blive hængende, især for kvinder, der er diagnosticeret meget senere i liv.

”Mange kvinder, jeg arbejder med, taler om den sorg, de føler,” fortalte Matlen. ”Tristheden over de tabte år ved at vide, hvad der var tabt. Det mest generende for mig er at få e-mails hele tiden fra kvinder over hele verden med at sige: De siger, at jeg har en humørsykdom. De siger, at jeg har angst. Jeg bliver ikke bedre.”

I 1995 skrev Solden Kvinder med opmærksomhedsproblemer, et arbejde, der i vid udstrækning anerkendes inden for "stammen" hos voksne ADHD-fagfolk som banebrydende for at anerkende centraliteten af ​​kønsrolleforventninger til en kvindes selvværd. Mange kvinder kom til festivalen på grund af denne bog; mange af dem genkendte sig i den "slob" eller "rumkadet" identitet, som Solden forsøger at afmontere stykke for stykke i sit arbejde.

Da Matlen begyndte at undersøge voksen ADHD i 1990'erne, genkendte hun sin egen idiosynkratiske opførsel på disse sider.

”Jeg har to universitetsgrader - hvorfor kan jeg gøre det, men jeg kan ikke finde ud af, hvordan man kommer til en købmand?” Sagde Matlen. ”Ting, der synes så let, som at huske at få mine børns papirer tilbage til skolen, kunne jeg ikke gøre. Folk får mig ikke altid. ”

I 2013 en Center for Bekæmpelse og Forebyggelse af Sygdomme fundet at 6,4 millioner børn mellem 4 og 17 år havde modtaget en ADHD-diagnose på et tidspunkt i deres liv, en stigning på 16 procent siden 2007. Dette er forståeligt nok skræmmende og har farvet dækningen af ​​ADHD i medierne, hvor den nuværende linje er, at børn (læs: drenge) bliver overdiagnostiserede og overmedicinerede. Tidlige kliniske studier i 1970'erne med fokus på hyperaktive hvide drenge, som formede de diagnostiske kriterier, som vi stadig bruger i dag, hvilket gør det meget vanskeligt for piger - hvad så ikke kvinder - at få diagnosen, hvis de ikke opfører sig som hyperaktive hvide drenge.

Så da den seriøse samtale omkring fejldiagnoser og stimulerende misbrug dominerer den offentlige opfattelse af ADHD, er der en anslået fire millioner piger og kvinder, som ikke modtager den behandling, de desperat har brug for, fordi ingen er klar over, at de har det sygdom. (EN 2009-undersøgelse fra University of Queensland fandt, at piger, der viser ADHD-symptomer, er mindre tilbøjelige til at blive henvist til psykiske sundhedsydelser end drenge.) Selv dem, der formår at få diagnoser kan ikke altid undslippe forlegenheden ved at have en tilstand, der ikke ser ud, som folk forventer det til. Du skal altid forklare dig selv. Eller, hvis det er for udmattende, skal du skjule.

[ADHD ser anderledes ud hos kvinder. Her er hvordan - og hvorfor.]

ADHD-symptomer kan forekomme senere hos piger end hos drenge, hvilket udfordrer den almindelige opfattelse af, at forstyrrelsen er en børneting. Symptomerne er også forskellige - tænk mindre at løbe rundt i et klasseværelse hvor man kaster Cheez-Its og mere med et nervøst sammenbrud fordi du mistede dit pas et eller andet sted i din vasketøjskurv, som egentlig bare er en skraldespand i bunden af ​​dit skab. EN 2005-undersøgelse offentliggjort i Journal of Clinical Psychology bemærker, at pigers ADHD-symptomer er "mindre åbenlyst" end den forstyrrende adfærd, der typisk ses blandt mænd, hvilket yderligere hindrer piger og kvinder i at få diagnoser. Manglen på behandling er den mest uhyggelige del; ifølge American Psychological Association, er piger med ADHD to til tre gange mere tilbøjelige til at forsøge selvmord eller skade sig selv som unge voksne end piger, der ikke har ADHD.

I sin hovedtaler på Better Together-festivalen skrev Dr. Ellen Littman, som skrev Forståelse af piger med ADHD i 1999, huskede en gang hørende mænd omtalte piger som ”ADHD wannabes” på en konference.

”I stedet for at lade punktet afvises, argumenterede jeg højlydt,” sagde Littman. ”For nogen af ​​jer, der er gamle nok til at huske” Point / Counterpoint ”-skitten på Saturday Night Live, vi var et skridt væk fra ‘Jane, din uvidende tøs.'”

I en hangout-session kaldet "Kraftfulde måder at være til stede" demonstrerede en livstrener ved navn Regina Carey, hvordan du bruger din krop til at afspore destruktive tanker. En kvinde lå på en hængekøje bag sig og nikkede, og andre kvinder stod eller sad i græsplæne stole rundt om telt - nogle farvelægger på papirstykker, nogle drikker øl, nogle står op og sætter sig på loop. Carey, der har et ansigt, så venligt og udtryksfuldt, at du ville slutte sig til hendes kult, hvis hun havde en, havde en sort sweater dækket i en collage af tekst: ”Selvom du er følelsesmæssig distraheret, finder du ud af, at der er tidspunkter, hvor din koncentrationskraft er laserstråle intens? ”“ Er du normalt ivrig efter at prøve noget nyt? ”” Mit værelse kan være en rod. Men det er et organiseret rod. Jeg ved, hvor alt er. ”“ ADHD. ”

Kvinder med ADHD har tendens til at berate sig selv internt og konstant. Da de fleste diagnosticeres år efter, at deres symptomer først blev manifesteret, er de vant til at skylde sig selv for deres manglende evne til at "samle det" og gøre de ting, som de fleste mødre, døtre og mennesker kan gøre. Husk aftaler. Ankom til deres job til tiden. Har job. Overholde tidsfrister. Ikke tab den mælk, du kunne have svoret, du lige har købt. Det er almindeligt at ende med at fixere disse opfattede fejl. Carey fortalte os at kommentere vores vejrtrækning - neutralt - hver gang vi finder os selv glider i mørke drøvtyggelsesspiraler. ”Nu inhalerer jeg. Nu udånder jeg. Min åndedræt er lavt, hej. ”

Jeg har to college grader - hvorfor kan jeg gøre det, men jeg kan ikke finde ud af, hvordan man kommer til en købmand?

Efter mødet turde jeg at købe et glas rødvin, fordi nogen, jeg var interesseret i, ikke sendte mig en SMS. Da jeg ankom til baren, kunne jeg ikke føle det hårde spor af kreditkort i ryglommen, så jeg spændte ned på jorden og fjernede indholdet af min rygsæk. Jeg fandt det løse kort tre minutter senere, fastgjort på siderne på min planlægger.

Enhver, der kender mig, kender dette udseende godt: hævede, kastede genstande, mumling.

”Jeg er rodet!” Sagde jeg instinktivt til en kvinde, der spurgte mig, om jeg havde brug for hjælp. ”Jeg burde virkelig få en tegnebog.” Denne linje dræber normalt. I den virkelige verden er tanken om ikke at have en tegnebog til at gemme dit kreditkort, kontanter og ID så skøre at være lattermild.

”Det er OK,” sagde hun og kom ned på knæene for at hjælpe mig med at sætte mit kamera, gamle æble, hovedtelefoner, mobiltelefon, kvitteringer, kvittering indpakket gummi og penhætter tilbage i min rygsæk. "Du har det godt her."

Anne Marie Nantais blev diagnosticeret med ADHD for fem år siden, da hun var 40 år. Hun elskede sit job som grundskolelærer - og var god til det. Undervisningen havde holdt hende hyperfokuseret i 19 år, men hun havde vanskeligere for at udføre de grundlæggende opgaver, jobbet krævede. ”At håndtere udiagnostiseret ADHD og de stigende krav til papirarbejde og at være en del af et højtydende undervisningsteam var ved at tage deres vejafgift,” sagde hun.

På festivalen læste Nantais, der nu er en fuldtids-livstrener, hvad Solden kalder en "vendepunkthistorie" - det øjeblik, hvor hendes perspektiv på hendes ADHD skiftede - på scenen. Hendes eventuelle diagnose var ikke vendepunktet, som det er for nogle - Nantais fortsatte med at skamme sig, da hun forsøgte at skjule sin diagnose for sine neurotype kolleger.

Kvinder, der diagnosticeres senere i livet, kan opleve udbrændthed fra udmattelsen af ​​at skjule deres symptomer, et fænomen, der er kendt som en "kompetencemaske" - de ekstraordinære længder, ADHD kvinder går i overensstemmelse med. ”De kan være stive hypervigilante med at kontrollere deres adfærd og investere ekstraordinære mængder energi i målet om at opretholde en problemfrit 'passende" facade, "siger Dr. Littman skrev i et essay fra 2012. ”Dette kan vise sig at være effektivt på kort sigt, men det kommer til en tung pris: når de forfølger de perfektionistiske krav, de anser for nødvendige, bliver de konstant belastet af angst og udmattelse. De kæmper for at gøre det, der synes ubesværet for andre kvinder, og de føler sig som anstøvere og frygter opdagelse når som helst. ”

Nantais fandt, at medicin lindrede nogle af hendes symptomer, men ingen af ​​skammen.

”Da jeg manglede uddannelse og information om ADHD, havde jeg stadig dybt tro på JUSTS,” sagde hun i sin præsentation. "Hvis jeg 'bare' prøvede hårdere, var 'bare' bedre til at styre min tid, eller hvis jeg kunne 'bare' få et greb om organisationen, kunne jeg rette mit ADHD. '

En stor opdagelse for mange kvinder er, at de ikke er dumme eller dårlige. I stedet for at arbejde på at opretholde en ”maskine med kompetence”, tillade Nantais sig at forme sit miljø omkring sin ADHD-hjerne.

”Omskift linsen,” sagde Littman i sin hovedtaler på festivalen. ”Opret en, der er mere realistisk. Du har evnen til at se på den samme virkelighed, men har muligheder. ”

Sarah, en 26-årig deltidsyogainstruktør, der arbejder på heltid på et forretningssalgsjob, er en ekspertomlægger. Diagnostiserede sit andet år i gymnasiet, hvilket er tidligt (og heldigt) sammenlignet med mange kvinder på festivalen, der kæmpede med sorgen over "fortabte år", Sarah har været på alt - Ritalin, Vyvanse, Concerta, humør stabilisatorer. Nu tager hun intet. For mange kvinder, inklusive mig selv, er medicin på én gang en spiludveksler og kilde til skam, da den nationale diskussion omkring stimulantforbrug nuller ind på misbrug, finalen propper, college fester, planlægning af madbegrænsning, og professionel manøvrering. (Der er meget få lidenskabelige opdateringer om Adderall, der forbedrer kvaliteten i nogle menneskers liv.) Better Together Festival, at være receptfri er hverken en sejr eller et tab, men er utvetydigt, stigmatisering-fri.

I kunstteltet fortalte Sarah mig, at hun har erkendt, at nogle ting altid vil komme lidt mere udfordrende for hende, ”Især i en forretningsmæssig ramme.” Med min venstre hånd lagde jeg kage i munden og med højre, kløede jeg på tørret glasur på mine jeans. Filosofien bag yoga - i vid udstrækning buddhist - har hjulpet hende med reframing, sagde hun.

”Det tager en sådan observationsstilling over alt, hvad du oplever; du ser det ske, ”sagde hun. ”Åh, jeg er distraheret af denne smukke farve, selvom jeg burde fokusere på denne rapport, som chefen har brug for ved udgangen af ​​dagen.” OK, du er distraheret, men det er en smuk farve, så nyd det. Du skal tro på den magt, som andre mennesker er i stand til at tilpasse sig. ”

Jeg ville sige: Jeg lover, at jeg lytter, men der er prikken overalt i mine bukser. Klassisk mig! Maria “A Mess” Yagoda! Griner. Men jeg blev stille og fortsatte med at fodre mig selv kage. Jeg fokuserede på hendes ord.

”Måske er jeg ikke den perfekte virksomhedsperson - jeg har det godt med at skubbe grænser,” sagde hun. Hun forklarede, at der er hårde tidsfrister og bløde tidsfrister, og hun måtte lære at finde ud af, hvad der er hvilke. Jeg skriver "bløde tidsfrister" i min notesbog. Jeg cirklede det tre gange. ”Jeg ved, at du vil have det på dette tidspunkt, men jeg har brug for denne plads til at få det, du har brug for.” Hvis det ikke fungerer, skal [opgaven] tildeles igen. ”

Mens det moralske univers bue kan bøje sig mod tilpasningsevne, er Sarahs oplevelse ikke nødvendigvis normen endnu. En kvinde fortalte mig, at en af ​​hendes klienter for nylig blev frustreret over hende for altid at være et par minutter forsinket. ”Jeg var nødt til at fortælle hende, dette handler ikke om dig, det handler om mig,” sagde hun. Da jeg mistede firmaets kreditkort, mit kreditkort, firmaets nøgler og mine nøgler - alt inden for to uger - på et job for et par år siden, gjorde min chef det ikke forstå og var frustreret. Også jeg forstod ikke og var frustreret; det er den slags ting, der er svært at tilpasse sig til. Nu arbejder jeg tredobbelt for at skjule disse påfald af udøvende funktion, som oftere end ikke får mig til at føle sig dum.

Men her på festivalen var "dumt" bare et adverb, jeg parrede med "smukt" for at beskrive de dybstegte ostemasse, jeg havde spist natten før.

Jeg tog min sidste bid af kage. Jeg forlod glasuren på mine bukser.

Opdateret 20. april 2018