“Jeg føler mig mindre ængstelig nu end jeg har længe”

I næsten fire årtier har jeg levet med angst som sidevogn til min ADHD. Hver glad begivenhed i mit liv blev undermineret af ”hvad hvis” -tænkning. Har du en forfremmelse: Hvad hvis min chef skifter mening? At gifte sig: Hvad hvis han stiller mig op ved alteret? Gravid: Hvad hvis noget går galt? Bedre Google alle de mulige medicinske scenarier!

Grundlæggende har jeg brugt næsten 40 år på at bekymre mig og forestille mig enhver mulig ting, der kunne gå galt. Jeg er bevævnet i de små timer om morgenen. Jeg har kørt scenarier som en aktuar. Jeg har planlagt tab af job og konkurs. Sygdom, organsvigt og en bestemt periode med besættelse af sepsis: alt dækket. Jeg har forberedt mig på hver katastrofe, dog usandsynlig.

Og her er jeg: underlagt en statsomfattende ophold-hjemme-ordre på grund af en globalt erklæret pandemi fra en roman, dødbringende sygdom, lige efter at have været vidne til min mand tæt operation i en virksomhed, han tilbragte i næsten tre årtier bygning.

For pokker. Selv jeg kunne ikke have forestillet mig dette.

Kunne os ængstelige mennesker lære noget her?

[Kunne du have generaliseret angstlidelse? Tag denne selvtest]

Forkert mig ikke, jeg har "arbejdet med" min angst i et årti eller deromkring. Senest downloadede jeg den brugervenlige meditationsapp, og jeg lod den dejlige britiske mand slukke mig ind i et par øjeblikke af afslapning hver morgen. Han lærte mig forsigtigt at leve i øjeblikket, og jeg sværger til dig: Jeg lyttede.

Læsning Frygtens gave, Jeg lærte en simpel test for at skelne frygt fra bekymring. Reagerer du på en faktisk trussel? Så er det frygt. Svarer du på tanke af en trussel? Så er det bekymret. På et rationelt niveau vidste jeg, at det, jeg gjorde, var bekymrende og ikke frygtet. Men hvad er rationaliteten i lyset af de søvnløse 4 am aktuarmodeller?

Desuden føltes alle mine mentale sundhedsbestræbelser noget teoretiske og flydende. ”At arbejde på min angst” var mere beslægtet med en trendy hobby end et oprigtigt forsøg på personlig vækst. Når alt kommer til alt har jeg haft angst, siden jeg var barn, og jeg har levet med det hele denne tid. For mange år siden nægtede en rådgiver faktisk at behandle mig, fordi han sagde, at min lammende angst hjalp mig med at optræde på advokatskolen. Tvivlsomt råd, men beskeden resonerede: Dette er den du er, og på en måde hjælper det dig med succes. Bekymre dig væk.

Når reel usikkerhed Trumps alt andet

Men nu befinder vi os som et land og som en verden i faktisk frygt og reagerer på en virkelig trussel. Hvad er der en bekymring at gøre? Og hvad siger det, at jeg ikke så denne krise komme på trods af alle mine omhyggelige forestillinger om kriser?

[Tjek dette ud: Angst apps, vi elsker]

For alvorlige bekymringer kan et naturligt instinkt være at gemme sig under sengen, indtil det er forbi. Men noget bemærkelsesværdigt sker med os angstpytter, når vi bliver konfronteret med en faktisk krise: vi holder op med at være så ængstelige. Dette på trods af det faktum, at alle mine angsthåndterende livsstils-tricks er faldet ved vejen i de sidste tre uger: Jeg har næppe dyrke motion, Jeg får ikke nok søvn, jeg drikker et glas vin om natten og mediterer ikke længere. Og selvom jeg til tider føler nogle depressioner krybe ind rundt om kanterne til tider, føler jeg mig mindre ængstelig nu end jeg har længe.

Det er heller ikke bare mig. Anekdotisk har alle mine angstpytter venner rapporteret at være mindre ængstelige i disse dage.

Er det nogen mening? Nej. Men intet af dette gør det. Jeg er dog stadig nok af en overtænker, at jeg i det mindste gerne vil have en idé om, hvorfor dette sker, og jeg tror, ​​at jeg har fundet det ud, i det mindste for mig.

For det første perspektiv.

Arbejdsløshedskravene er historisk høje, fordi millioner af millioner mennesker har mistet deres job. Tusinder af tusinder af mennesker er døde i dette land alene. Frontline-medicinske personer sætter sig i karantæne fra deres egne børn. Ældre er i det væsentlige låst inde i plejehjem for deres egen beskyttelse.

Der er noget ved en ægte krise, der i det mindste for mig får mine forestillede kriser til at virke som de flygtige forestillinger fra en overdrivent privilegeret teenager. Jeg har et job. Jeg har et hjem. Jeg har mit helbred. Jeg vil ikke tillade mig at have perverse fantasier, hvor jeg ikke har disse ting, fordi millioner af mennesker ikke gør det i det virkelige liv. Det bekymrer dem ikke længere kl. Det er virkelig nu.

For det andet, Bevaring.

Når verden er i faktisk krise, holder du op med at bekymre dig om foregikskriser. Du mister luksusen ved frit flydende bekymring for scenarier, der ikke i øjeblikket sker, når du har brug for at trække det sammen for et lille barn ud af skolen og en ny arbejdsløs mand. Du kan ikke engang tillade dig bekymring nær dit sind for, hvad det vil gøre for dig, når du overvejer det familiemedlem, der er en læge, der arbejder på et større byhospital, og hvordan han er ikke kun meget sandsynligt, at han selv bliver smittet, men også for at bringe infektionen hjem til de andre to familiemedlemmer, du elsker, som bor sammen med ham, dem med astma. Du kan ikke køre dine aktuarmæssige scenarier om, hvad denne sygdom gør for det globale samfund, fordi antallet knuser din lægmands modeller som myrer med vægten af ​​deres virkelighed.

Slip det du ikke kan kontrollere

Kort sagt, når livet snurres vildt ude af kontrol, er du klar over, at dine forsøg på kontrol er tossede. Faktisk fungerer ikke kun din ængstelige hjulspinding ikke, men det er faktisk skadelig. For at bevare din fornuft skal du socialt afstand fra din angst i hele denne pandemi. At blive hyggelig med det var en luksus, man kun havde i Før.

Nu skal du bruge din mentale energi på at komme igennem dagen. Du laver to-do lister, og du arbejder dig ned ad dem, indtil dagen er forbi. Du gør det igen næste dag. Den gode nyhed er, at du som fungerende voksen med ADHD kan knuse en liste. Mærkeligt nok vil den dygtighed, du kultiverede for at få mest muligt ud af din distraherede hjerne, mentalt hjælpe dig gennem dette.

Det ser ud til, at der er støtte til denne "get-through-the-day" tilgang. Jeg læste for nylig en artikel i The Washington Postom en kvinde, der har levet gennem influenzapandemien, depressionen, 2. verdenskrig og nu dette. Hvad var hendes råd? ”For længe siden,” sagde hun, ”begyndte jeg at lave en liste hver morgen om, hvad jeg skulle gøre. Det var det eneste, jeg kunne kontrollere, og jeg holdt mig til det, hører du mig? ”

Jeg gør. Lige i går læste jeg om et par lokale indbrud og straks som en kløende eks, der nægter at acceptere at vi er på pause, min angst forsøgte at indsætte sig selv med forestillinger om lovløshed, der hersker øverste. Hvordan kunne jeg beskytte mod det? Et nyt alarmsystem? Bedre låse? Få hunden til at se nogle angrebshund-træningsvideoer på YouTube? Men lige så hurtigt kastede min ægte firbenhjerne op, som nu var ansvarlig, et stopskilt. Lovløshed er ikke på din opgaveliste i dag, hviskede det. Lav listen og hold dig til den, hører du mig?

Jeg hører dig.

Angst-venner, det håber jeg også, du gør.

Og for at være klar: Jeg tvivler stærkt på, at jeg på en eller anden måde er helbredt af angst for evigt. Faktisk, når dette passerer, som det helt sikkert vil, vil mange af os have en vis posttraumatisk angst, især hvis vi var angstutsatte før. Men vi vil krydse den bro, når vi kommer til den. Når alt kommer til alt er det at tænke på post-pandemisk angst ikke på opgavelisten i dag. For nu, lav den liste over varer i dag - det her dag - og kom helvede eller højt vand, hold dig ved det. Så gør det igen i morgen.

Ha det godt.

[Læs dette næste: Hvad skal man gøre, når man frygter spiraler]

Opdateret den 14. april 2020