Saving Katie: Hvordan en ADHD-venlig skole ændrede min datters liv

Bedømt af ADDitude's ADHD Medical Review Panel

Katie var afslappet og glad derhjemme, men hun havde masser af problemer med sin skolegang. På skolestuderede klappede hænderne mod hende og hånede hendes opmærksomhedsunderskudshyperaktivitetsforstyrrelse (ADHD eller ADD) og Aspergers syndrom. Klassekammerater dannede klier og lod Katie være ude. ”Hun kan ikke være i vores klub. Hun er underlig. ”

Gennem sine barneskoleår blev Katie placeret i et "inkluderings" klasseværelse, den slags der giver børn med særlige behov mulighed for at få støtte og opholdsrum. Jeg lærte, at inkludering ikke forhindrede Katie i at blive udpeget. Det ramte mig i løbet af feltdagen på Katie's skole, et mini-OL, hvor hendes klasse kæmpede det ud med andre for at prale rettigheder.

Katie var i ekstase. ”De har feltdag på min fødselsdag. Det bliver så sjovt. ”

Da jeg ankom, var Katie's klasse midt i æg-og-ske-løbet. Hendes hold havde en stor føring. Da Katie's tur kom, råbte jeg: "Scramble, skat!" Jeg så med forfærdelse, da hun faldt æget, bøjede sig for at hente den og gik ud i de andre baner, fordi hun ikke havde nogen idé om, hvor hun var ledes. "Hun får os til at tabe!" råbte datteren til en af ​​vores naboer - en pige, der skulle være Katiees ven. ”Hun kan ikke gøre noget rigtigt!” sagde en anden "ven."

Da Katie nåede målstregen, den sidste der gjorde det, gik hendes holdkammerater væk og rystede på hovedet. Så kiggede jeg på, da hun satte sig ned på jorden og græd - på sin fødselsdag! Frustreret og vred rakte jeg hen til Katie's hånd og sagde: ”Du behøver ikke dette. Det er din fødselsdag, og vi skal hjem. ”

[Quiz: Hvor godt kender du speciel ed-lov?]

”Nej, mor. Jeg har det fint. Jeg vil være her med børnene, ”sagde hun og rejste sig og tørrede tårer fra øjnene. ”Jeg vil ikke gå hjem.”

Jeg gav hende et kys og gik væk - og græd som et barn, efter jeg kom ind i min bil. ”Hun skiller sig ud som en øm tommelfinger!” Sagde jeg højt. ”Hvorfor kan hun ikke være som alle andre? Er det sådan, hendes liv bliver? ”

Hvordan ved vi, hvornår det er tid til at skifte skoler?

Jeg havde længe overvejet at sætte Katie på en anden skole, men det offentlige skolesystem forsikrede mig fortsat om, at de kunne håndtere hendes behov.

”Har du haft børn som Katie?” Spurgte jeg mere end én gang.

"Absolut."

”Og er de gået videre på college?”

”Vores mål her er at sikre, at Katie vil føre et produktivt og uafhængigt liv.”

Jeg følte en knude i maven. Troede de, at Katie skulle pakke dagligvarer resten af ​​hendes liv? Hvad hvis Katie ville have mere? Jeg ville ikke have, at hun skulle lide endnu en dag i den offentlige skole.

[10 måder, vi ville reparere skolesystemet på, hvis vi kunne]

Min nabo, Jane, en offentlig skolelærer i 20 år, spurgte mig en dag: ”Hvorfor lægger du ikke Katie på en anden skole? Hver dag, hvor hun er på den skole, mindede hun sig om, at hun er anderledes, og at hun aldrig vil være så god som de andre børn. Hvad tror du, det gør med hendes selvværd? ”

Jeg begyndte at se på alternativer til den offentlige skole. Jeg opdagede Willow Hill School - en lille privat skole for børn med indlæringsvanskeligheder, få miles fra vores hus. Det havde alt, hvad jeg ønskede - et lavt forhold mellem studerende og lærer, et nyt gymnastiksal, et computerlaboratorium, et drama-program og, vigtigst, andre studerende med handicap.

Katie var tilbageholdende med at gå og se skolen ("Jeg vil ikke forlade mine venner"), og jeg måtte bestikke hende til at gå ved at love at købe hende en Tamagotchi. Efter at have tilbragt en dag på Willow Hill, mødet studerende og siddet i en klasse, bemærkede hun: ”Mor, hvis du vil have mig til at gå dertil, gør jeg det. Det er ret cool. ”

Kan vores familie have privatundervisning?

Min plan faldt på plads, bortset fra en sidste hindring - jeg havde brug for skoledistriktet for at betale Katie's undervisning. Jeg vidste, at det ikke ville være let. Jeg havde hørt historier om lange, dyre kampe mellem skoledistrikter og forældre. Jeg var ved at ansætte en advokat og sende ham en tilbageholdelseskontrol, når nogen rådede mig: ”Tal først med distriktet.”

Jeg skrev et brev til direktøren for elevtjenester, hvor jeg fortalte hende om Katies udfordringer, og hvorfor Willow Hill var bedre rustet til at møde dem. Jeg takkede hende for den støtte, de havde givet Katie, men forklarede, at Katiees sociale behov var for store til, at skolen kunne klare sig. Direktøren svarede med det samme og sagde: "Du kan diskutere Katie's placering på dit kommende møde med IEP-indkvartering."

Det betød at vente. Hver aften porerede jeg over Willow Hill-brochuren. Da jeg læste om deres studerende, der gik videre til college, og skolens "alle gør holdet" sportspolitik, blev jeg mere ophidset. ”Åh, Gud, lad Katie komme ind på denne skole,” bad jeg. Willow Hill var mere end en skole; det så ud til at love min datter en fremtid.

En aften vågnede jeg, panik. ”Hvad hvis hun ikke kommer ind? Hvad hvis hun kommer ind, men jeg tager den forkerte beslutning? ”

Jeg tændte for min iPod for at hjælpe mig med at slappe af. Kelly Clarksons "Breakaway" var den første sang jeg hørte. Jeg havde ikke lyttet til ordene før, indtil da: ”Foretag en ændring og bryt væk.” Da jeg lyttede til sangen, vidste jeg, at Katie ville komme ind til Willow Hill.

Den næste dag ankom Katie's acceptbrev. Jeg var i ekstase, men bange, fordi jeg måtte finde en måde at betale for det.

”Jeg er ligeglad,” sagde min mand, Mike. ”Vi sender hende den ene eller den anden måde.”

”Jeg ved ikke, hvordan vi kan gøre det,” sagde jeg.

"Hvad hvis vi skærer ekstramateriale ud?"

”Jeg tror ikke, mad og varme er ekstramateriale, Mike.”

Kan vi få IEP-teamgodkendelse til en alternativ skole?

Da Mike og jeg ankom skolen til mødet, greb han min hånd, inden vi gik ind og sagde, "Lad os gå og få dem til vores lille pige!"

IEP-teamet overvejede Katies behov og den foreslåede placering for det følgende år. De talte om de tilbudte tjenester på deres skole, og min værste frygt opstod. De forventede, at Katie ville forblive i deres system. Jeg blev knust. Min datter ville fortsætte med at lide og blive udpeget.

Så spurgte den assisterende direktør for elevtjenester: ”Jeg ved, at du har kigget på skoler. Hvorfor fortæller du os ikke, hvad du har fundet? ”

Med tårer i øjnene forklarede jeg fordelene ved Willow Hill. Inkluderingsspecialisten kiggede på mig og sagde, hvad jeg havde ventet syv år på at høre - sandheden. "Fru. Gallagher, vi har ikke noget lignende til hende på vores skole. Holdet er enig i, at Katie skal gå til Willow Hill. Du gjorde et godt stykke arbejde. ”

Jeg takkede alle og omfavnede lærerne. ”Du reddede min datters liv. Gud velsigne dig!"

Da Katie kom hjem fra skolen, kunne Mike og jeg ikke vente med at fortælle hende nyheden.

“Katie, Katie!” Mike råbte.

"Hvad er der galt? Jeg gjorde det ikke, jeg sværger! ”

”Du skal til Willow Hill.”

"Jeg er?" spurgte hun og så på os med et stort smil, der langsomt sprede sig over hendes ansigt.

Mike slyngede hende op i en bjørneklem, da Emily, Katys lillesøster, og jeg strålede. ”Ikke mere lidelse, skat,” sagde jeg, da jeg gned Katie tilbage. "Ikke mere."

Vil jeg nogensinde finde en skole, der imødekommer mit barns behov?

Den dag Katie begyndte på Willow Hill, bekymrede jeg mig. ”Hvad hvis hun ikke kan lide det? Hvad skal vi så gøre? ”

Da hun gik ud af bussen i slutningen af ​​dagen, spurgte jeg, hvordan det var, og hun sagde: ”Godt.”

“Bare god?” Spurgte jeg, tømt. "Så du virkelig ikke kunne lide det?"

”Tuller du, mor? Jeg elskede det. Lærerne forstår mig, og børnene er så dejlige. ”

Jeg var begejstret. Hendes sjette klasse gik smukt. Hun fik venner og blomstrede på måder, vi ikke kunne have forestillet os. Og selvom Katie sjældent sagde det, elskede hun skole. ”Katie, skat, jeg kan ikke lide lyden af ​​den hoste. Du skulle være hjemme fra skolen. ” ”Ingen måde, mor. Jeg har perfekt deltagelse. Det blæser jeg ikke. ”

Det, der dog chokerede mig, var, da dramalæreren trak mig til side en dag og sagde: ”Jeg vil gerne give Katie hovedrollen i Du kan ikke tage det med dig. Jeg har aldrig føret føringen til en sjette klasse før, men jeg ved, at hun kan klare det. ”

”Min datter, Katie Gallagher - med det blonde hår og de blå øjne, omkring denne høje?” Jeg spurgte sikker på, at der var sket en fejl.

”Ja, din datter. Hun er ret talentfuld. ”

Ved åbning aften var Mike og jeg nervøs, især da Katie var ængstelig og tvivlede på sig selv. "Hvad hvis jeg ikke kan gøre dette?" spurgte hun os.

”Du har det godt. Vi vil være lige her og se dig, ”sagde jeg og undertrykte trangen til et glas vin (eller seks).

”Sid i ryggen!” kommanderede Katie. "Du vil gøre mig nervøs."

Da Katie gik ud, leverede hun sine linjer fejlfrit og hentede sine signaler. Vi sad der - i den første række - bedøvede. Vi kunne ikke tro, at dette var den samme pige, der desperat forsøgte ikke at skille sig ud.

Mike vendte sig mod mig og sagde: “Se hvad der sker, når du tror på et barn?”

”Jeg tvivlede aldrig på hende et øjeblik,” svarede jeg og krydsede fingrene bag min ryg.

At se Katie kæmpe for alle de ting, jeg var god til - at spille sport, få gode karakterer, få venner - var nok til at forlade mig, en overdreven og kronisk bekymrer, vågen om natten og overvejer det samme spørgsmål: "Hvordan får min lille pige sin selvtillid?"

Det, jeg ikke bemærkede, var, at Katie var gladere og mere selvsikker, end jeg nogensinde var. Katie lærte mig at værdsætte de små ting i livet - ting, der er mest for givet.

”Far, gæt hvad? Jeg besvarede et spørgsmål lige i dag i skolen! ”

”Du vil aldrig tro det, mor. Jeg blev inviteret til en fødselsdagsfest! ”

På et tidspunkt ville jeg have gjort alt for at få Katie's Aspergers syndrom og ADHD til at forsvinde. (“Mike, jeg ville ønske, at jeg kunne tage hende til at blive helbredt. Hvad er det helbredende sted i Frankrig? ”) Jeg lærte at stoppe med at se Katie gennem samfundets latterlige udseende glas perfektion og se hende gennem øjnene.

At helbrede Katie over hendes forstyrrelser ville være at fjerne alle de ting, jeg elsker mest ved min datter - hendes uskyld, hendes vidunderlige sans for humor, hendes kampånd, hendes sindelighed. Enhver, der kender mig, en livstidsabonnent på Populær pessimist magasin, kan ikke tro, at jeg nu ser min datter på denne måde.

Uddrag fra Hold kæft om dit perfekte barn, af Gina Gallagher og Patricia Konjoian. Copyright 2010. Genoptrykt med tilladelse fra Three Rivers Press, New York, New York.

[Sådan finder du den perfekte skole til dit barn]

Opdateret den 18. juli 2019