Denver Academy: A Force For Change

Den slanke nye gymnasium på Denver Academy, en specialiseret privatskole for børn med læringsforskelle, er alt, hvad børnene kunne drømme om. Det skyldes, at studerende havde input til planerne for bygningen.

Den 35.000 kvadratmeter store gymnasium åbnede sine døre i september og viste brede bredder af vinduer, luftige klasseværelser og specialbelysning, der tilskynder til koncentration. Akademiet blev grundlagt i 1973 af psykolog Paul Knott og underviser Jim Loan, og indrømmer studerende med gennemsnitlig eller bedre intelligens, der har en historie med indlæringsvanskeligheder. Mange havde underpresteret i traditionelle skoler, fordi en studieplan i én størrelse, der ikke passer til, ikke havde taget hensyn til deres individuelle læringsformer. Andre blev mærket goof-offs, fordi de gjorde det dårligt i klassen.

Lærere i Denver bruger metoder, der er baseret på uddannelsesmæssige og psykologiske pionerers arbejde som Maria Montessori, Carl Jung og William Glasser. Klassestørrelse holdes lille med et 7-1 elev-lærer-forhold.

”Vi har et program, der når børn,” siger Loan, skolelederen. ”De fleste er sultne efter en positiv oplevelse. Det er ikke, at almindelige skoler og undervisningsmetoder ikke har fordele. Det er bare det, at forskellige børn har forskellige læringsstile. For dem hjalp et traditionelt format, der kun var forelæsning, ikke dem til at lære. ”

”Siden jeg deltog i Denver Academy, har jeg udviklet mig som en studerende og en person,” siger den 17-årige Andrew Parks, en krøllet, veludtalt junior med et skateboard i hjørnet af sit soveværelse. ”Jeg forstår, hvem jeg er nu.” Parker blev diagnosticeret med ADHD og begyndte medicin i anden klasse. Under folkeskolen kæmpede han med læsning, men tog æres matematik. På gymnasiet faldt hans kvaliteter, mens antallet af disciplinære hændelser steg kraftigt. Andrew krøllede eller snakede ofte, når læreren holdt foredrag.

”I traditionelle omgivelser ville det krydse folk af,” sagde Parks mor, Anne Comstock, der arbejder i børnevernes tjenester University of Denver. ”Men Denver Academy var i stand til at kanalisere sine stærke meninger i konstruktive retninger.”

Efter optagelse får studerende i Denver et batteri af prøver - for IQ, personlighedstype og personlige interesser. Administratorer klassificerer derefter studerende i kategorier: “Answerers” foretrækker at notere i et traditionelt forelæsningsformat; "Dansere" lærer ved at gøre, interagere med emnet, når det er muligt; "Relaters" fører tidsskrifter og lærer ved at diskutere koncepter; “Debattanter” sætter ofte spørgsmålstegn ved information og leder efter mangler eller revner i det, der læres.

”De studerende opdager,” Hej, jeg lærer bare anderledes, ”siger Mark Wood, dekanen på gymnasiet. ”Ethvert barn kan lære, hvis han bliver undervist på den rigtige måde.”

For at lette denne tilgang indeholder de 900 kvadratmeter store klasseværelser elementer, der understøtter hver stil. På den ene side af rummet giver rækker af skriveborde et område til foredrag. På bagsiden er der en sofa, som studerende læser eller sidder for at lave journalposter, og en tabel til arbejde på samarbejdsprojekter.

Klasseværelsesfaciliteter tilskynder til læring. Specielle lyspærer lyser værelser med naturligt, ikke hårdt lys. I modsætning til lysstofrør, brummer de ikke, hvilket kan distrahere unge med ADHD.

Som en del af sit kursusstudium arbejdede Parks i et kunstgalleri i Denver-området og lærte ind og outs ved at være vært for kunstshows. Han planlægger at gå på University of Denver, hvor han håber at studere kunsthistorie og forretning. Park er også tilsluttet studerendes senatet. Hans første forretningsorden: Planlæg skolens første prom.

”Det er sejt at se, hvordan dit input påvirker, hvad der sker i skolen,” siger Parks. ”Jeg har aldrig haft nogen indflydelse på skolen før, men her gør jeg det.”

Opdateret 1. november 2019