Familier med højt selvmord øjet af genetiske forskere

Selvmord kan løbe i familier, men psykiatere er ikke sikre på, om familier med højt selvmord plages af genetisk arv eller indlært adfærd.

Allen Boyd Jr. Så selvmord brænde sin vej gennem sin familie.

Først var hans mor med en .38 kaliber håndvåben på et hotelværelse; derefter hans bror med en hagle i kælderen; derefter hans anden bror, forgiftet i et pensionat; derefter hans smukke søster, død i sit soveværelse. Derefter, for tre år siden, vendte hans far en pistol mod sig selv, hvilket efterlod Allen Boyd Jr alene med en mørk historie.

Bekymret for selvmordsgenen

Boyd har aldrig ladet en pistol, aldrig stukket en i munden. Som 45-årig tænker North Carolina-manden på at møde en "virkelig glad kvinde" og starte en familie. Men han ved også, at han er en Boyd: I et stykke tid efter sin fars død krusede tankerne ind i hans hoved hvert femte minut, gentog sig selv og forstyrrede hans søvn.

”Det er i mig,” sagde han.

Psykiatere er nu enige om et punkt, der længe blev drøftet: Selvmord kan løbe i familier.

De ved dog ikke, hvordan denne risiko overføres fra et familiemedlem til et andet - om det er "lærd" adfærd, der blev sendt videre gennem en dyster følelsesmæssig ringvirkning eller en genetisk arv, som nogle forskere teoretisere. Men ny forskning, der blev offentliggjort i denne uge i American Journal of Psychiatry, forbereder grunden til en genetisk søgning, hvilket antyder, at det træk, der at forbinde familier med høj selvmord er ikke kun psykisk sygdom, men psykisk sygdom kombineret med en mere specifik tendens til "impulsiv aggressivitet."

"Det får os ud over hekseri-argumentet, at du er en gangbombe," sagde Dr. J. Raymond DePaulo, en Johns Hopkins psykiater og fremtrædende selvmordsforsker.

På spil i denne diskussion er håbet om, at læger kunne intervenere mere effektivt, hvis de kunne identificere risikofaktorer. Dr. David Brent, undersøgelsens hovedforfatter, blev lanceret på en karriere, der undersøgte selvmord, mens han arbejdede på en ungdoms psykiatrisk afdeling, hvor et meget almindeligt fagligt bedømmelsesopkald bestemte, hvilke børn der var selvmordstanker. En dag, efter at han havde sendt den ene pige til et psykiatrisk afdeling og et andet hjem, konfronterede faren til den ene pige ham vredt og spurgte, hvad han havde set i den ene pige og ikke den anden. Brent, nu professor i psykiatri ved University of Pittsburgh School of Medicine, indså, at han ikke havde noget godt svar.

”Jeg fandt mig selv og marken ude af viden,” sagde han. "Det var som at kaste en mønt."

Selvmord på hjernen

I de senere år er forskerne kommet tættere på en fysiologisk markør for selvmord. Når de analyseres efter døden, viser hjernen til mennesker, der begik selvmord, et lavt niveau af en metabolit af seratonin, en neurotransmitter, der er involveret i kontrollen af ​​impulser. Men selvom en seratoninmangel kan markere en øget risiko for selvmord - så meget som 10 gange hvad der er normal - denne opdagelse er ubrugelig for klinikere, da den ville kræve, at patienter gennemgår en rygmarv trykke.

Når de søger efter genetisk fællesitet, drages forskere til de sjældne, uheldige familier, der har lidt af udslæt af selvmord.

Da Margaux Hemingways overdosisdød blev kendt som et selvmord i 1996, var hun det femte medlem af sin familie, der dræbte sig selv i fire generationer - efter hendes bedstefar, romanforfatteren Ernest Hemingway; hans far, Clarence; Ernests søster, Ursula, og hans bror, Leicester.

Andre klynger er blevet søgt af forskere. Blandt den gamle orden Amish fandt forskere fra University of Miami, at halvdelen af ​​selvmordene i det forrige århundrede - de kun var 26 - kunne spores til to storfamilier, og 73 procent af dem kunne spores til fire familier, der kun udgjorde 16 procent af befolkningen. Klyngen kunne ikke forklares med mental sygdom alene, da andre familier bærer risici for mental sygdom, men ingen risiko for selvmord.

De successive undersøgelser har kastet lidt lys på, hvad der adskiller dem fra deres mere modstandsdygtige naboer - og om forskellene er sociologiske, psykologiske eller genetiske, sagde en suicidologist. De fleste specialister siger, at mange faktorer interagerer for at forårsage selvmord.

”Det er umuligt at skelne [mellem årsager]. Når du har en familiehistorie, der er ganske dybtgående, hvordan udelukker du det faktum, at du har en afdød forælder og en anden forælder berøvet? ”sagde Dr. Alan Berman, præsident for American Society for Suicide Forebyggelse. "Vi vil diskutere dette i de næste hundrede år."

For Boyd, som for mange overlevende, er den genetiske forklaring mindre vigtig end den lange, bitre efterklang over hans mors død.

Da hans mor skød sig selv på et hotelværelse, sagde Boyd, splittede familien i deres reaktioner: Selvom hans far kritiserede bittert hendes handling, sagde hans bror Michael straks, at han ville være sammen med hende og skød sig selv, 16 år, en måned senere. Michaels tvilling, Mitchell, fulgte efter i en lang række forsøg, herunder et forsøg på at kaste selv væk fra den højeste bygning i Asheville, N.C., og blev til sidst diagnosticeret med paranoid skizofreni. Han døde i et pensionat i en alder af 36 år efter at have drukket giftige kemikalier.

---

Boyds søster, Ruth Ann, blev gift og fødte en dreng, Ian, som var 2 år gammel, da hun - af grunde, der stadig er uklar - skød babyen og derefter sig selv. Hun var 37 år. Fire måneder senere var Allen Boyd Sr død, også af sin egen hånd.

Boyd sagde, at han selv har foretaget tre selvmordsforsøg.

”Hun plantede et frø i hver og en af ​​os. Min mors handling gav os alle muligheden, ”sagde Boyd, der var med i en serie i Asheville Citizen-Times og skriver et memoir,” Family Tradition: The Suicide of One American Family. ”

"Mennesker er et pakkedyr, og vi er afhængige af hinanden," sagde Boyd, en ruvende mand med en twangy, historiefortællende stemme. ”Hvis jeg bare kan få den meddelelse videre til folk, kan vi måske sætte en bukke på denne selvmords-ting. Hvis du bare kan trække din røv gennem dine kedelige liv, skal du ikke placere din familie gennem dette. "

Selvmord mere end bare et genetisk træk

Forskere siger imidlertid, at det træk, der er overgået mellem familiemedlemmer, går ud over en husholdnings lidelse i den dybe kodning af gener. Da han begyndte på sin seneste undersøgelse, søgte Brent allerede efter en sekundær egenskab - noget ud over mental sygdom - som forbinder selvmordsfamilier. Hans resultater, sagde han, opmuntrer ham på den genetiske rute. Brents team kiggede på enkeltpersoner, deres søskende og deres afkom og fandt, at afkommet af de 19 selvmordsforældre, der også havde selvmordssøskende, havde en meget højere selvmordsrisiko dem selv. De forsøgte selvmord i gennemsnit otte år før deres kolleger med mindre familiehistorie.

Selvom de kiggede på sekundære træk som misbrug, modgang og psykopatologi, fandt forskere det mest forudsigelige træk var langtfra "impulsiv aggression." Det åbenlyse næste trin, sagde Brent, ville være at identificere gener, der dikterer impulsiv aggression.

"Vi leder efter den egenskab, der virkelig ligger bag træk," sagde Brent. "Det er mere sandsynligt, at du er i stand til at kortlægge gener til denne adfærd."

I det selvmordsfaglige område suicidologi er ikke alle enige om, at gener vil give nyttige svar. Edwin Shneidman, den 85-årige grundlægger af American Association of Suicidology, sagde, at feltet er flerårigt blevet opløst af "konceptuelle græsmarkskrig" - men at biokemiske forklaringer i øjeblikket kan svaje over sociologiske, kulturelle eller psykodynamiske teorier.

"Hvis du tager udtrykket 'selvmordsforløb i familier', vil ingen sige, der peger på eller indebærer en genetisk etiologi. Fransk løber i familier. Sund fornuft fortæller os, at fransk ikke er arvet, ”sagde Shneidman. ”Hver familie har sin historie, sin mystik. Nogle familier siger 'Vi har været berusede i generationer.' Nogle familier siger dette med en vis stolthed. "

For hans del er Allen Boyd Jr forbedret med psykoterapi og medicinsk behandling af depression. I disse dage føler han sig selvsikker nok til at overveje den interessante mulighed for endnu en generation af Boyds.

”Min familie opdrættede og viste hunde og katte. Jeg ved lidt om avl, ”sagde Boyd. "Hvis jeg avler med en kvinde, der er munter og positiv og altid ser efter at lugte roserne, er det muligt, at jeg kunne sparke denne ting."

Kilde: Boston Globe

Næste: Sådan hjælper du selvmord med ældre mænd og kvinder
~ artikler om depression bibliotek
~ alle artikler om depression