Lektioner fra min spiseforstyrrelse

Vi har ofte en tendens til at fokusere på de negative aspekter ved at have en spiseforstyrrelse eller anden psykisk sygdom.

Det ødelagde (næsten) min karriere. Mine forhold. Mit ægteskab. Mit liv.

Alt dette er sandt. Jeg genopbygger stadig tilliden og intimiteten i familieforhold. Mit ægteskab er forbi; vi vil snart indgive en skilsmisse.

Og jeg døde næsten af ​​anoreksi.

Imidlertid er jeg også vokset og blevet et bedre menneske på grund af mine kæmper med anoreksi.Jeg har altid bestræbt mig på at være en venlig, omsorgsfuld og medfølende person.

Jeg har meldt mig frivilligt, siden jeg var en fjorten år gammel slik stripper, arbejdede på et urbant hospital ved at rense sengepander og læse for patienterne. (Jeg antager, at det viser min alder, ikke?)

Jeg fortsatte i den ånd i begyndelsen af ​​1980'erne og sov i en uopvarmet shanty for at protestere mod Sydafrikas apartheid politikker og deltagelse i et universitetsbaseret program, der forbinder amerikanske og sovjetiske studerende til at fremme fred og forståelse.

Jeg fortsatte med at studere psykologi og meldte mig frivilligt på United Way og ledte marginaliserede mennesker til nødvendige ressourcer såsom madpantries og krisecentre.

Men var jeg virkelig beskæftiget?

Ingen.

Jeg gik tilbage til mit kollegieværelse efter den ene nat der sov i shanty, sov i min varme seng og tog et varmt brusebad. Jeg forstod ikke rigtig, hvordan det var at være en afrikaner, der lever under apartheid.

Jeg så Sovjetunionens fald og undrede mig tilfældigt, hvor Lia, min kammerat, var under al uroen. Jeg modtog et brev fra hende, der beskrev omvæltningen. Så ikke mere.

Jeg tænkte ikke rigtig på det.

Er jeg af naturen en krass person? Nej. Men jeg var ung og naiv, og det er svært at forbinde på et meningsfuldt niveau til forhold, som du ikke kan forholde dig til personligt.

Alt det ændrede sig, efter at jeg udviklede anoreksi.

Det er måske underligt, at jeg vidste meget lidt om spiseforstyrrelser, på trods af at jeg har en grad i psykologi, før jeg udviklede en.

Javisst, jeg læste et par bøger og så et par ABC-film-i-ugen. Jeg husk vagt, at Jane Fonda kæmpede med bulimi og Karen Carpenter døde af komplikationer relateret til anorexia nervosa.

Men der er ikke noget som at opleve noget for at skabe empati.

En kollega blogger spurgte for nylig: Hvorfor er du taknemmelig for din spiseforstyrrelse?

Jeg er taknemmelig, fordi:

Anorexia har lært mig at værdsætte livet.

Anorexia har lært mig at være mere medfølende og tilgivende for andre.

Anorexia har lært mig - ja! - at værdsætte at tage sig af mig selv, og det inkluderer at føde mig selv, få nok søvn og finde tid til at slappe af.

Anorexia har lært mig, at jeg er stærk og kan overvinde alt.

Anorexia har lært mig, at jeg ikke behøver at være perfekt - noget jeg har kæmpet med i årtier.

Jeg ved, at det kan virke underligt, at en dødbringende sygdom har lært mig sådanne livgivende lektioner. Kort sagt, jeg ville ikke være den person, jeg er i dag, uden at have kæmpet med anoreksi.

Og jeg lærer endelig, at denne person er et ret fantastisk væsen.

Find Angela E. Gambrel tændt Facebook og Google+, og @angelaegambrel tændt Twitter.