Den militære og mentale sundhedsstigma

Den okt. 28, 2013, Justin Eldridge tog sit liv. Han efterlod en kone og fire børn, og det uendelige spørgsmål om "Hvorfor?"

Han havde tjent mere end otte år i tjeneste i De Forenede Staters marinesoldater, inklusive en ottemåneders periode i Afghanistan.

Han var 31-årig.

De rigtige omkostninger ved frihed

På Veterandagen stopper vi for at huske og takke veteranerne for deres service til vores land. Der er sammenkomster og taler og et øjeblik af stilhed kl 11:11.

I løbet af dagen hører vi om krig og omkostningerne ved frihed. Men forstår mange af os det rigtigt omkostninger ved frihed? De liv, det tager, de mænd og kvinder, det har reddet?

Fra 2001 til 2009 var jeg militærreporter for en lille avis i Midtvesten. Jeg stod i den iskolde kolde januar og så, da National Guard-enheden var klar til at efterlade familie og kære. Jeg fulgte dem til deres udstationeringsbase i Wisconsin og skrev om tårer og hjertesorg begge militære medlemmer og deres familie oplevede, da de stålede sig for at blive adskilt i det mindste et år.

For en familie viste separationen sig at være en levetid. En soldat ved navn Richard Goward blev dræbt, da hans køretøj smækkede i en anden under en sandstorm i Mellemøsten.

Snart blev andre enheder indsat, og flere dødsfald fulgte. Men døden var ikke de eneste omkostninger ved denne 10-årige krig. Familier blev adskilt ved skilsmisse, vejledningen for adskillelse og ændringer var for meget.

Så kom de sårede soldater hjem. De havde ar, ikke alle af dem synlige.

Shell Shock eller posttraumatisk stresslidelse

I første verdenskrig begyndte læger at genkende en sygdom, der var unik for tilbagevendende soldater - shell shock. Sort / hvide fotos fra tiden viser mænd med glaserede, hjemsøgte øjne. Mange af dem led af hukommelsestab, hovedpine, svimmelhed, rysten og overfølsomhed over for støj. De var ofte deprimerede og kunne ikke fungere som de havde før krigen.

Jeg har set de glaserede øjne af en mand, der lider af shell shock, selvom det nu kaldes posttraumatisk stresslidelse (PTSD).

Jeg interviewede ham for en historie om tilbagevendende soldater. Interviewet gik ikke godt; han var ikke i stand til at sidde og tale i mere end et par minutter, før han slap væk uden for og løb væk fra sine tanker og følelser.

Der kan være tusinder, millioner ligesom denne unge mand. Det er svært at vide med sikkerhed, fordi mange veteraner ikke søger hjælp til psykiske problemer.

Hvorfor?

En selvmordsepidemi, mental sundhedsproblemer blandt veteraner

I 2012 begik 349 medlemmer af militæret selvmord. Herunder Justin Eldridge.

Eldridge vendte sikkert hjem fra Afghanistan - eller sådan troede alle. Han kæmpede med PTSD i nogen tid, før han bukkede efter for selvmord, hans kone og børn i hjemmet, da han dræbte sig selv.

Statistikker varierer om, hvor mange veteraner og militære medlemmer begår selvmord; det spænder fra mere end én dagligt til en astronomisk 22 pr. dag rapporteret af Veteranadministrationen. Mange dødsfald rapporteres ikke som et selvmord, og mange selvmord er ikke inkluderet i regeringens rapportering, fordi personen ikke længere var aktiv militær.

Men det betyder ikke noget. En eller 22, dødsfaldene er for mange. Hvis nogen anden sygdom dræbte en person dagligt, ville det offentlige skrig være enormt.

Det er ikke kun dødsfald. Flere veteraner og militærmedlemmer kæmper ikke kun med PTSD, men også depression og stofmisbrug.

Hvorfor mange militære mænd og kvinder venter, indtil det er næsten for sent, varierer. Der er krigerkulturen, ved aldrig at indrømme, at du er svag. Det er håbløsheden, når man tænker på, at intet vil hjælpe alligevel. Det er den overordnede stigma, der er knyttet til mental sygdom i dette samfund. Det er den holdning, du gør ikke ser såret ud, så du skal være okay.

Det er den kendsgerning, at vi som samfund endnu ikke har forstået, at vi sender disse unge til krig, og krig betyder drab og vidne til død og lære at undertrykke ens følelser. Denne krig kræver en puls på psyken, og uanset om du kalder det shell shock eller PTSD, er resultaterne de samme.

Der er hjælp tilgængelig

Måske drejer samfundet sig. Jeg arbejder i en position, der er tæt knyttet til militæret, og mine Google-alarmer er blevet oversvømmet med artikler om militær og mental sundhed og de tilgængelige ressourcer. Jeg vil gerne dele et par nedenfor:

• Det Nationale Center for PTSD
• U.S. Department for Military Affairs-stofmisbrugsside
• U.S.-afdeling for militærpolitisk mental sundhed side
• National callcenter for hjemløse veteraner
• Militær OneSource 24/7
• VFW National Home for Children Helpline
• Veterans Crisis Line 24/7

Nå ud, og ved, at der er håb og hjælp. Vær venlig.

Jeg vil gerne takke alle veteraner og aktivt militær for din tjeneste og ofring.

Angela E. Gambrel kan også findes på Google+, Twitter og Facebook.