Ord, der holder mental sundhedsstigma levende

Har du tænkt over ordbrugen, der holder stigmatiseret mental sundhed i live og godt? For nylig gik jeg ind i en temmelig ophedet debat med en forfatter om mental sundhed om hendes valg af ord. Specielt følte jeg mig utilpas ved hendes brug af udtrykket "disse mennesker." Jeg er ikke sikker på, hvorfor denne sætning udløste følelser af adskillelse i mig; i tingenes skema er det ikke den mest krenkende sætning i det engelske leksikon.

Så klikkede det. Historisk set er der blevet brugt ord til at adskille og disfranchise mennesker med psykiske sygdomme. Ord har magt, og brug af ord fremmer uforsigtigt stigma og synspunktet om, at "disse mennesker" er skræmmende, farlige og skal undgås.

Ord som "disse mennesker" holder mental sundhedsstigma levende

Tre generationer af "disse mennesker"

"Tre generationer af imbeciles er nok.” ~ Oliver Wendell Holmes

Højesteret-dommer Oliver Wendell Holmes skrev disse ord for at retfærdiggøre tvungen sterilisering af Carrie Buck, en kvinde fra Virginia, der var i centrum af højesterettssagen, Buck v. klokke.

Buck blev voldtaget i en alder af 17 år, institutionaliseret for "seksuel promiskuitet" og derefter steriliseret mod hendes vilje. Hendes baggrund var en af ​​fattigdom og "svag sind", og tusinder af andre mænd og kvinder som hende blev tvangssteriliseret i de første årtier af 1900-tallet.

I 1927, da Holmes skrev Rettens flertalsudtalelse, var udtrykket "imbecile" ikke en nedværdigende betegnelse.

Det var en diagnose.

Den udviklende verden af ​​psykiatriske ord

Fra idioter til udviklingshæmninger

Denne person er en idiot. Denne kvinde er en idiot. Denne familie har skabt en generation af imbeciles.

For ikke så længe siden blev disse udtryk brugt til at diagnosticere mennesker.

I slutningen af ​​1980'erne og begyndelsen af ​​1990'erne arbejdede jeg som en sagsbehandler for mental sundhed / socialarbejder for folk, der boede i samfundsgrupperhjem. Gruppeboliger for mennesker med udviklingshæmning og psykiske sygdomme blev betragtet som banebrydende på det tidspunkt, da institutionerne blev tømt og integration af lokalsamfundet blev opmuntret.

Dokumentation tog meget af min tid; daglige noter, månedlige rapporter og årlige resume og vurderinger var blot nogle af de papirer, som jeg var nødt til at gennemføre for at opfylde statslige og føderale forskrifter. I dette store udvalg af papirer var diagnoser, som jeg skrev, inklusive mental retardering.

Hvis jeg havde været socialrådgiver i 1920'erne i Amerika, ville jeg have skrevet om min caseload af idioter og imbeciles. Mine noter ville være fyldt med henvisninger til moroner og de sindssyge.

Og da jeg kæmper med mental sygdom, ville jeg også have været omtalt som "sindssyg".

På et tidspunkt stoppede den streng med bogstaver, der udgør ordene idioter, moroner og lignende, som kolde kliniske diagnoser og blev fornærmelser for at blive kastet mod mennesker, ord, der begyndte at skade.

Jeg ved ikke, hvornår disse og andre udtryk blev sårende; pointen er, at de er sårende, og ingen kliniker i dag ville diagnosticere nogen som en mor eller imbecile.

Myten om, at ord ikke kan skade

Dette ordsprog har altid irriteret mig: "Pinde og sten kan bryde mine knogler, men ord vil aldrig skade mig." Virkelig? Mener du det virkelig?

Som forfatter og engelsk lærd ved jeg, at ord har magt. Som nogen, der har kæmpet med mental sygdom, ved jeg, at ord kan skade.

Jeg vil ikke være en del af "disse mennesker." Jeg vil ikke blive afsat og få mig til at føle mig anderledes eller skamme mig. Jeg vil ikke blive tænkt på som nogen uden for samfundet. Jeg nægter at blive skubbet til side eller gjort irrelevant af snoet af ord.

Jeg vil blive tænkt på som et menneske. Ikke en etiket.

Det er næsten hundrede år siden Holmes mærkede Carrie Buck som en "imbecile." Siden da, vores forståelse af mental sundhed og stigma er vokset. Samfundet har udviklet sig, og forhåbentlig indser de ord kan have stigmatisering, og at valg af ens ord kan gå langt i retning af at skabe et samfund, der er venligt og acceptabelt.

Du kan også finde Angela Gambrel på Google+, Twitter og Facebook.