Angst: Den anden lidelse

Mens depression hos ældre voksne er det psykiske helbredsproblem, der oftest diskuteres, er angst den mest almindelige lidelse, de faktisk står overfor.

Hos ældre voksne er angst dobbelt så sandsynligt at strejke som depression

Undertiden våknet James Coats sin familie i mørket i en stille nat, fordi han var sikker på, at han var ved at dø. Hans bryst gjorde ondt, han følte sig svimmel, og han havde en overvældende følelse af undergang. ”Jeg ville trække min kone og mine børn ud til akutten to eller tre om morgenen, fordi jeg troede Jeg havde et hjerteanfald, ”siger Coats, 56, en semi-pensioneret entreprenør, der bor i nærheden af ​​Raleigh, N.C.” Jeg ville finde ud af, at det ikke var et hjerteanfald, men det føltes bestemt en."

Frakker havde andre uforklarlige symptomer. Hans hjerterytme og åndedræt ville pludselig øges. Han ville begynde at sved overdrevent og ryste. Men det meste af tiden blev han fyldt med en gennemgribende angst, der gjorde ham ude af stand til at gøre så enkle ting som at forlade huset.

Det tog ni år for Coats at finde ud af, at han har en angstlidelse, og først efter den korrekte diagnose fik han den hjælp, han havde brug for.

Det andet mentale sundhedsproblem

Mens depression hos ældre voksne er det psykiske helbredsproblem, der oftest diskuteres, er det ikke det mest almindelige, som ældre står overfor voksne - en kendsgerning, der blev offentliggjort i en ny regeringsrapport, Mental Health: A Report of the Surgeon General, frigivet i december 1999.

Angstlidelser, som den slags, der opleves af Coats, er den mest almindelige form for psykisk sygdom blandt voksne, inklusive de, der er 55 år og ældre, ifølge rapporten. Disse tilstande - såsom panikanfald, fobier og obsessiv-kompulsiv lidelse - er "vigtige, men underordnede forhold hos ældre voksne," ifølge rapporten.

Folk på 55 år og ældre er mere end dobbelt så sandsynligt, at de lider af angst som depression. Ifølge estimater i rapporten har ca. 11,4% af voksne 55 år og ældre i løbet af et år angst, sammenlignet med 4,4%, der har en humørsykdom som depression.

Rapporten på 458 sider - den første nogensinde om psykiske sygdomme fra U.S. Surgeon General - indeholder rækker af nyere forskning fra alle aldersgrupper. Som tidligere rapporter om sundhedsspørgsmål som rygning, prøver denne at oplyse offentligheden om et sundhedsmæssigt problem, så de kan "konfrontere holdninger, frygt og misforståelse, der forbliver som barrierer [for behandling] foran os, ”skriver kirurggeneral David Satcher, M.D., Ph. D., i forord.

R. Reid Wilson, Ph. D., der behandlede James Coats, er psykolog ved University of North Carolina, Chapel Hill, og har også en privat praksis. "Angstlidelser i den ældre befolkning ser ud til at være et ukendt og uadresseret problem," siger han.

Definition af problemet

Paraplybetegnelsen "angstlidelse" bruges til at beskrive en række psykiske problemer, herunder:

• Fobier, såsom frygt for at flyve, højder eller offentlige steder
• Paniklidelse, eller den pludselige følelse af forestående undergang
• Obsessiv-kompulsiv lidelse, hvor mennesker oplever sanseløse eller urovekkende tanker, der fører dem til gentagne handlinger, som håndvask flere gange i hurtig rækkefølge
• Generaliseret angstlidelse, ofte beskrevet som "en konstant bekymringstilstand"

Lejlighedsvis følelse af angst er en normal del af livet, men angstlidelser får folk til at blive optaget med deres tanker i en sådan grad, at det forstyrrer deres hverdag og dræner deres mentale energi, ”siger Wilson.

Ligesom Coats lider mange ældre voksne i årevis uden at vide, hvad der er galt med dem, siger Wilson. Kun en tredjedel af de ramte søger behandling. Nogle kan føle sig stigmatiserede; andre er måske ikke opmærksomme på, at de symptomer, de oplever, er en del af en behandlingsbar mental sundhedstilstand. I følge rapporten fra Kirurgeneralen vises angstlidelser normalt først, når folk er yngre, men stress af aldring - forværret helbred, sorg efter tabet af en ægtefælle - kan forårsage, at de dukker op igen senere flere år.

Hjælp er ved hånden

I dag vides mere om behandling af angst, og ifølge mentalundersøgelser og forskning undersøgelser er succesraten normalt høj, med tvangslidelser ofte den eneste undtagelse. Individuel rådgivning og gruppeterapi kan hjælpe folk med at forstå deres angstlidelse og situationer, der kan udløse den. De kan også lære mestringsmetoder, såsom afslapningsteknikker. Mens medicin som benzodiazepiner er blevet forsøgt, er kirurggenerals rapport ifølge kirurgen-generalen mere effektive til episoder med akut angst hos ældre voksne end til behandling af kronisk eller vedvarende, angst.

Efter to år med gruppeterapi lærte Coats, hvordan man bruger teknikker som træning, selvhjælpsgrupper og afslapningsbånd for at hjælpe ham med at tackle sin angst. ”Jeg vil sige, at jeg var plaget af det i 16 år,” siger han. ”Jeg plejede at holde det hele for mig selv og ikke tale om det. Men nu finder jeg, jo mere jeg taler om det og står over for min angst, jo bedre føler jeg mig. ”

Næste: Kropsdysmorfisk lidelse
~ artikler med angst-panikbibliotek
~ alle artikler om angstlidelser