Når forældre blev en styrke til forandring

For 50 år siden, den 6. april 1963, indkaldte en gruppe af bekymrede forældre en konference i Chicago for at diskutere en delt frustration: De alle havde børn, der kæmpede i skolen, hvis grund generelt blev antaget at være dovenskab, mangel på intelligens eller bare dårlig forældrerollen. Denne gruppe af forældre vidste bedre. De forstod, at deres børn var lyse og lige så ivrige efter at lære som ethvert andet barn, men at de havde brug for hjælp og alternative undervisningsmetoder at få succes i skolen.

En af talerne på konferencen var Dr. Samuel Kirk, en respekteret psykolog og eventuel pioner inden for specialundervisning. I sin tale brugte Kirk udtrykket "indlæringsvanskeligheder, ”Som han havde fundet et par måneder tidligere for at beskrive de problemer, disse børn står overfor, selvom han selv havde en stærk modvilje mod etiketter.

Talen havde en galvaniserende virkning på forældrene. De spurgte Kirk, om de kunne vedtage udtrykket ”indlæringsvanskeligheder”, ikke kun for at beskrive deres børn, men for at give et navn til en national organisation, de ønskede at danne. Få måneder senere blev Association for Children with Learning Disabilities dannet, nu kendt som

Learning of Disneys Association of America, stadig den største og mest indflydelsesrige organisation af sin art.

Disse forældre bad også Kirk om at slutte sig til deres gruppe og tjene som en forbindelse til Washington og arbejde for ændringer i lovgivning, uddannelsespraksis og socialpolitik. Dr. Kirk var enig og heldigvis fandt et modtageligt publikum i Det Hvide Hus. Måske fordi hans egen søster, Rosemary, der led af en alvorlig intellektuel handicap, Præsident Kennedy udnævnte Kirk til leder af det nye føderale kontor for uddannelsesafdeling for handicappede Børn.

I denne position hjalp Dr. Kirk med at overtale Kongressen til at skrive love, der kræver, at skoler skal give en passende uddannelse for børn med indlæringsvanskeligheder, og hans indflydelse i Washington var med til at skabe finansiering til uddannelse af lærere, så eleverne fik den ekspertvejledning, de havde brug for.

På det tidspunkt, hvor det historiske møde i Chicago var den mest magtfulde styrke til ændring i Amerika, var Civil Rights-bevægelsen. I dag er det godt at huske, at jakten på lige muligheder og rettigheder for alle var en drivkraft for dem, der ønskede den samme mulighed for deres børn, der lærte anderledes.

Fem måneder efter mødet i Chicago førte Martin Luther King jr. Marchen mod Washington, hvor han holdt sin inspirerende ”I Have a Dream” -tale. Tolv år senere blev loven Uddannelse for alle handicappede børn vedtaget, hvilket garanterede en gratis og passende uddannelse for alle børn.

Specielle tjenester til studerende, der lærer forskelligt, begyndte at blomstre, hvilket gav dem, der tidligere havde følt et lille håb, en mulighed for at lære og få succes i skolen.

Ripple-effekten gik ind, og disse lyse unge mennesker satte deres syn på college, et mål, der ville have været sjældent i 1963. Dette førte til den historiske grundlæggelse af Landmark College for 27 år siden, da det første universitet i USA oprettede specifikt for studerende med læringsforskelle.

I Lewis Carroll's Gennem The Looking Glass, Humpty Dumpty erklærer eftertrykkeligt: ​​"Når jeg bruger et ord, betyder det bare det, jeg vælger at betyde - hverken mere eller mindre." Hvis det kun var tilfældet med diagnostiske kategorier, f.eks "Indlæringsvanskeligheder." Vores studerende er lyse og kreative elever, der i sidste ende ikke viser nogen begrænsninger i, hvad de kan opnå hverken akademisk eller i deres professionelle karriere, så vi foretrækker "læringsforskelle." Det er betryggende at vide, at selv Dr. Kirk mente, at udtrykket ikke fuldt ud fanger kapaciteter og behov hos disse unikke elever.

På vores campusfeiring pares vi ikke etiketter eller andre ord for den sags skyld. Men i stedet anerkendte vi de handlinger, der blev truffet af en lille gruppe af bekymrede forældre, der var samlet i Chicago for et halvt århundrede siden, som kun ville have, at deres børn skulle få en bedre uddannelse. I dag, vi kalder denne fortalervirksomhed, og det er værd at fejre.

Opdateret den 25. marts 2017