ADHD-hjernen: Neurovidenskab bag opmærksomhedsunderskud

Hvordan ser ADHD ud?

I mine 40 år som børn og unge psykiater har jeg behandlet tusinder af unge. Med nogle børn er jeg i stand til at foretage en hurtig evaluering af opmærksomhedsunderskudshyperaktivitetsforstyrrelse (ADHD eller ADD) og skitsere et forløb med ADHD-behandling.

Med andre - oftere end jeg har lyst til at indrømme - må jeg fortælle forældrene, at det ikke er klart, hvad der er galt. Det er ikke det, at jeg mangler ekspertise eller diagnostiske evner. Det er bare, at psykiatri ikke er så langt som andre medicinske specialiteter.

En børnelæge kan udføre en halskultur og straks fortælle, om et barn har brug for et antibiotikum; passende behandling følger diagnosen. I modsætning hertil er psykiatere ofte forpligtet til at påbegynde en specifik behandling og bekymre sig om at afklare diagnosen senere. Som jeg ofte fortæller forældrene, skal vi ”slukke ilden og sprænge røg” før vi kan finde ud af, hvad der startede branden.

Hvad er ADHD vs. En anden betingelse?

Hvis en barn har problemer i skolen

, kan han have ADHD, men det er også muligt, at han har en indlæringsvanskelighed. Eller en humørforstyrrelse. Eller angst. Nogle gange ligner ADHD resultatet af familiens spændinger.

Hvis ADHD ser ud til at være en del af et så blandet klinisk billede, ordinerer jeg typisk ADHD-medicin. Hvis dette løser problemet, fantastisk. Men i mange tilfælde er der behov for en anden indgriben for at tackle vedvarende akademiske, følelsesmæssige eller familiære problemer. Kun et par uger eller måneder efter, at behandlingen er påbegyndt, bliver det fulde kliniske billede klart.

[Gratis download: Hemmeligheder om ADHD-hjernen]

Jeg forstår forældres bekymring over medicinering af deres børn. På trods af min kliniske viden, blev jeg kvalet over, om min barnebarn, der har ADHD, skulle være på medicin. (I sidste ende besluttede vi, at hun skulle.) Jeg har dog fundet, at forældre ofte føler sig bedre til ADHD medicin, når de forstår lidt om neurotransmittorer, de bemærkelsesværdige forbindelser, der styrer hjernen fungere.

Sådan fungerer neurotransmittere ADHD-hjerner

Før jeg fortæller dig om disse specielle hjernekemikalier, lad mig forklare lidt om hjerneanatomi.

Der er millioner af celler eller neuroner, der er tæt pakket i forskellige regioner i hjernen. Hver region er ansvarlig for en bestemt funktion. Nogle regioner interagerer med vores omverden og fortolker syn, hørelse og andre sensoriske input for at hjælpe os med at finde ud af, hvad vi skal gøre og sige. Andre regioner interagerer med vores indre verden - vores krop - for at regulere vores organers funktion.

For at de forskellige regioner kan udføre deres job, skal de knyttes til hinanden med omfattende "ledninger". Der er selvfølgelig ikke rigtig ledninger i hjernen. Der er snarere adskillige ”veje” eller neurale kredsløb, der bærer information fra et hjerneområde til et andet.

Information overføres langs disse veje via virkningen af ​​neurotransmittere (forskere har identificeret 50 forskellige, og der kan være så mange som 200). Hver neuron producerer små mængder af en specifik neurotransmitter, der frigøres i det mikroskopiske plads der findes mellem neuroner (kaldet en synapse), der stimulerer den næste celle i stien - og nej andre.

Hvordan ved en specifik neurotransmitter nøjagtigt, hvilken neuron man skal binde sig til, når der er så mange andre neuroner i nærheden? Hver neurotransmitter har en unik molekylstruktur - en "nøgle", hvis du vil - som kun er i stand til at knytte sig til en neuron med tilsvarende receptorside eller "lås." Når nøglen finder neuronet, der bærer den højre lås, binder neurotransmitteren sig til og stimulerer den neuron.

[Selvtest: Kunne du have en arbejdshukommelsesunderskud?]

Neurotransmitter mangler i ADHD-hjerner

Hjerneforskere har fundet, at mangler i specifikke neurotransmittere ligger til grund for mange almindelige lidelser, herunder angst, humørforstyrrelser, vrede-kontrol problemer, og tvangslidelse.

ADHD var den første lidelse, der blev fundet at være resultatet af en mangel på en specifik neurotransmitter - i dette sag, noradrenalin - og den første lidelse, der blev fundet at reagere på medicin for at rette dette underliggende mangel. Som alle neurotransmittorer syntetiseres noradrenalin i hjernen. Den grundlæggende byggesten til hvert noradrenalinmolekyle er dopa; dette lille molekyle omdannes til dopamin, som igen omdannes til noradrenalin.

Et fire-vejs partnerskab

ADHD ser ud til at involvere nedsat neurotransmitteraktivitet i fire funktionelle regioner i hjernen:

• Frontal cortex. Denne region orkestrerer funktion på højt niveau: opretholdelse af opmærksomhed, organisering og udøvende funktion. En mangel på noradrenalin i dette hjerneområde kan forårsage uopmærksomhed, organisatoriske problemer og / eller nedsat udøvende funktion.
• Limbic system. Denne region, der ligger dybere i hjernen, regulerer vores følelser. En mangel i dette område kan resultere i rastløshed, uopmærksomhed eller følelsesmæssig volatilitet.
• Basalganglier. Disse neurale kredsløb regulerer kommunikationen i hjernen. Oplysninger fra alle regioner i hjernen kommer ind i basalganglier og videresendes derefter til de korrekte steder i hjernen. En mangel i de basale ganglier kan forårsage information til "kortslutning", hvilket resulterer i uopmærksomhed eller impulsivitet.
• Retikulært aktiveringssystem. Dette er det største relæsystem blandt de mange veje, der kommer ind og forlader hjernen. En mangel i RAS kan forårsage uopmærksomhed, impulsivitet eller hyperaktivitet.

Disse fire regioner interagerer med hinanden, så en mangel i en region kan forårsage et problem i en eller flere af de andre regioner. ADHD kan være resultatet af problemer i en eller flere af disse regioner.

Prøve og fejl

Vi ved ikke, hvilket hjerneområde er kilden til ADHD-symptomer. Vi kan heller ikke se, om problemet ligger i en mangel på norepinephrin selv eller dets kemiske bestanddele, dopa og dopamin. Således skal lægerne stole på klinisk erfaring for at bestemme, hvilken medicin der skal forsøges for hvert barn, og i hvilken dosering.

Når vores viden om hjernen er større, en dag diagnose og behandling af ADHD vil være mere nuanceret. I stedet for blot at diagnosticere "ADHD" og ordinere et stimulerende middel, kan vi måske sige, "Billys ADHD er forårsaget af en mangel på dopa i frontal cortex, så han har brug for medicin A, ”eller“ Mary har en type ADHD forårsaget af en mangel på dopamin i det limbiske system, så hun har brug for medicin B, ”eller” José har ADHD forårsaget af en mangel på noradrenalin i det retikulære aktiveringssystem, og han har brug for medicin C.”

Hvad gør ADHD-medicin? Kort sagt hæver de niveauet for noradrenalin i hjernen. (Stimulanter virker ved at få hjernen til at syntetisere mere norepinephrin; ikke-stimulerende midler ved at nedsætte den hastighed, hvormed noradrenalin nedbrydes.) Når niveauet er, hvor det skal være, hjernen fungerer normalt, og individet bliver mindre hyperaktiv, uopmærksom og / eller impulsiv. Når lægemidlet er slidt, falder niveauet - og symptomerne vender tilbage.

Og så kommer vi til konklusionen af ​​Neuroscience 101. Jeg håber, du har et større kendskab til og påskønnelse af den menneskelige hjerne. Jeg håber også, at du har en bedre forståelse af neurotransmittere, og hvordan de er knyttet til ADHD.

I årene fremover er jeg sikker på, at vi får en mere omfattende forståelse af ADHD - og nye medicin, der vil være mere effektive end dem, vi har nu. Jeg kan ikke vente.

[Selvtest: tegn på følelsesmæssig hyperarousal]

Larry Silver, M.D., er medlem af ADDitude's ADHD Medical Review Panel.

Opdateret 19. december 2019