Din hjerne er en Ferrari

Jeremy, 12 år, sidder på mit kontor flankeret af sin mor og far. Vi har afsluttet vores indtagelsesfase af hans opmærksomhedsunderskridelsesforstyrrelse (ADHD eller ADD) evaluering - hvilket betyder, at vi har kortlagt Jeremys symptomer, kampe og triumfer gennem hans ord, og vi har bemærket observationer fra hans forældre og lærere; alt hvad der er tilbage er for mig at gøre forklare ADHD til ham og hans forældre. Vi er samlet til den vigtige diagnostiske feedback-session, hvor jeg vil fortælle dem, hvad mit team og jeg har samlet fra vores "historielektioner."

Jeremy og hans forældre virker anspændte. Jeremy, hans baseballkappe bagpå, stirrer på et sted på gulvet, som om han vil være et andet sted. Mor og far læner sig fremad og ser på mig med forventning og frygt skrevet på deres ansigter.

Jeg kommer til punktet. ”Jeg har gode nyheder til dig. Vi har lært meget om dig, Jeremy, og gæt hvad? Du har en fantastisk hjerne. Din hjerne er utrolig. ”

Jeremy ser op, og mor og far læner sig lidt tilbage. ”Din hjerne er som en Ferrari. Ved du hvad en Ferrari er? ” Jeremy nikker og smiler. ”Nå, din hjerne er som en Ferrari racermotor. Det er meget magtfuldt. Med den rigtige pleje vinder du mange løb i dit liv. ”

Jeg holder pause. ”Men der er et problem.” Forældre og søn skyder ser på mig. ”Du har cykelbremser. Dine bremser er ikke stærke nok til at kontrollere den magtfulde hjerne, du har. Så nogle gange løber du forbi steder, hvor du mener at stoppe, eller du ignorerer instruktioner, du mener at høre. Men rol ikke. Jeg er en bremsespecialist. Jeg vil hjælpe dig med at styrke dine bremser, så du kan blive den mester, du er. ” I de næste 15 minutter diskuterer vi racerbilhjernen udstyret med cykelbremser.

[Quiz: ADHD Myte eller ADHD Reality? Kontroller fakta om ADHD]

Russell Barkley, Ph. D., har beskrevet den neurologiske underbygning af ADHD som en relativ tilstand af hæmning, hvilket giver anledning til tre negative symptomer: distraherbarhed, impulsivitet og hyperaktivitet. En person med ADHD kan ikke hæmme indgående stimuli, hvilket får ham til at være distraherbar, og han kan ikke hæmme udgående impulser, hvilket får ham til at være impulsiv eller hyperaktiv.

Med andre ord har et barn med ADHD svage bremser. Formålet med behandlingen er at styrke disse bremser. Mens Jeremy, hans forældre og jeg diskuterer denne idé, falder frygt i rummet, som om en nærliggende højde skubber en grim storm ud i havet.

Gradvist skinner solen igennem og fylder rummet. Bekymring og frygt smelter til lettelse og entusiasme. Jeremys forældre begynder at dele historier. ”Lad mig fortælle dig, når Jeremys bremser svigtede ham i sidste uge,” siger Jeremys far, og alle tre begynder at grine. Et potentielt anspændt møde bliver til en frygtfri diskussion, når vi brainstormer strategier for at vinde livets løb.

I mine 30-årige år med at hjælpe mennesker i alle aldre, der har ADHD, har jeg lært, at det øjeblik, hvor jeg leverer ADHD-diagnosen, er blandt de mest afgørende. Det kan bestemme lysbuen i en persons liv. Udført, en diagnose kan være nøjagtig uden at ofre håb eller begrænse væksten.

[17 ting at elske ved ADHD!]

På mange lægekontorer er det modsatte at diagnosticere ADHD. Det kommer med negative udtryk, og stemningen er mørk. Som en forælder fortalte mig: ”Jeg følte, at vi fik at vide, at mit barn havde kræft.” Forældre og barnet lytter, men de hører ikke ordene. De synker ned i deres stole, når de føler, at deres håb mindskes. ”Din søn har underskud,” hører de. "Din søn har ADHD." ”Din søn har en lidelse.” De synes, "ADHD er meget dårligt, og jeg ved ikke, om jeg kan tackle dette."

”I det øjeblik,” sagde en mor til mig, ”jeg så min søns håb og drømme gå op i et bål. Lægen mente ikke, at jeg skulle føle mig sådan. Han mente ikke, at Tommy skulle græde helt hjem. Men det var nøjagtigt virkningen af ​​hans ord på min søn. ”

Det skulle ikke være sådan. Det er tid for dem i det mentale sundhedsspil, især dem af os, der diagnosticerer og behandler ADHD, dysleksi og andre læringsspørgsmål for at erkende, hvor skadelig den underskudsbaserede model er at gøre patienter. Det er på tide at erstatte den med den styrkebaserede model, som ikke benægter, at ADHD bærer potentielt livstruende risici og mangler - en Ferrari med defekte bremser er skræmmende, nej? - men søger også og identificerer de talenter, interesser og færdigheder, som personen kan bygge et liv med succes og glæde på.

Jeg siger til folk, ”Jeg handler ikke med at behandle handicap. Jeg handler med at pakke gaver ud. ” Det er ikke at sige, at jeg betragter ADHD som en gave. Som defineret i Diagnostisk og statistisk manual for mentale forstyrrelser (DSM-V), ADHD betyder problemer. Men hvis du ser forbi de urolige symptomer, kan du normalt finde bevis på et barns gaver.

Det kræver en masse arbejde at udvikle en persons talenter, især en, der har ADHD. Men en styrkebaseret tilgang tilfører en sådan udvikling. En mor fortalte mig, at efter at hun og hendes søn var på besøg hos mig, efter at jeg havde beskrevet kraften i hendes sønns hjerne, gnagede han på turen hjem, "Se ud, verden, her kommer jeg!"

Forskning understøtter en styrkebaseret tilgang. Carol Dweck, Ph. D., en banebrydende psykolog fra Stanford University, har brugt sin karriere på at bevise værdien af ​​en "væksttankegang" over en "fast tankegang." Folk af alle aldre opnår mere og føler sig mere motiverede og entusiastiske, hvis de tror, ​​de kan lære, hvad de har brug for for at nå deres mål og vokse ind i den person, de vil blive.

En væksttankegang kan læres og læres af enhver. Hvis du arbejder og studerer hårdt, er himlen grænsen! Da der er vindere af Nobel, Pulitzer og Oscar, som har ADHD, såvel som milliardærer og administrerende direktører i større virksomheder, er denne grænse ikke en overdrivelse.

Positiv psykologi, der har forstærket området psykisk sundhed i det sidste årti, understøtter en styrkebaseret tilgang og de positive følelser, den genererer. Folk overser, hvor meget følelser betyder for læring. Indtil personen har positive følelser over sig selv, vil læring aldrig være optimal. Faderen til den positive psykologi, Martin Seligman, Ph. D., skriver i sin bog, Flourish: ”Større velvære forbedrer læring… Positiv stemning skaber bredere opmærksomhed, mere kreativ tænkning og mere holistisk tænkning. Dette i modsætning til negativt humør, der producerer indsnævret opmærksomhed og mere kritisk tænkning. ”

Den underskudsbaserede model af ADHD tilskynder også til stereotype. Enhver, der tilbringer tid på en skole, lægger hurtigt mærke til, at børn i alle aldre forringer eleverne i "specialundervisning." Såkaldte "sped" -børn er, med andre børns ord, "dumme", "forsinkelser," eller "tabere." Den stereotype fremkaldelse af læringsforskelle er den sidste udbredte, uadresserede fordomme, den sidste "isme", der spreder sig gennem vores skoler og bryder ånderne i millioner af børn.

Dette skulle ikke være. Den dokumenterede skade, der er foretaget ved stereotype, hvor en stereotyp gruppe udfører forventningerne, kaldes "stereotype trussel."

Men vi er et holdningsskifte væk fra at ændre det. Som den verdenskendte psykolog Timothy D Wilson skriver i sin banebrydende bog, Redirect: ”En bemærkelsesværdig ting ved disse underskud i ydeevne [relateret til stereotype] er hvordan let korrigeres de [vægt mine]. En simpel genfortolkning af betydningen af ​​en test kan eliminere opnåelsesgabet. Så kan forsøg på at reducere den negative stereotypes forsigtighed - ved for eksempel at understrege positive aspekter af ens gruppe eller introducere mennesker til en positiv rollemodel fra den stereotype gruppe (for eksempel en kvindelig matematik ekspert).”

Masser af forskning beviser, at det at spille op til et barns styrker indebærer holdninger, der fører til succes og velvære. Alle mennesker arbejder hårdere og klarer sig bedre, når de tror, ​​de kan vokse og blomstre, når de føler sig optimistiske med hensyn til deres fremtid, og føler, at de kan udmærke sig på trods af skuffelse og nederlag. Deres overbevisning tillader dem at hilse hver dag med ”Se verden ud, her kommer jeg!”

[Gratis download: 3 væsentlige (og 4 useriøse) komponenter i en ADHD-diagnose]

Edward Hallowell, M.D., er medlem af ADDitude's ADHD Medical Review Panel.

Opdateret 4. oktober 2019