Pas på frigørelser af gratis medicin
Oplysninger om narkotikaprogrammer med rabat findes gratis, men nogle virksomheder beder om desperate mennesker.
Regeringen siger, at MyFreeMedicine vildledte forbrugere
Katherine Seliges liv blev omvendt for to år siden, da hun blev diagnosticeret med lupus. Det 49-årige Fort Wayne, Ind. kvinde havde en blomstrende rådgivningspraksis, men pludselig kunne hun ikke arbejde. Husstandens indkomst blev skåret ned i halvdelen, og hendes medicinske forsikring var væk. Regningerne stablede hurtigt op, især apotekerregningerne. Hun var på fem forskellige medicin. Én recept til ugentlige injektioner af Imitrex kostede hende $ 500 om måneden. Hendes mand Jeffs indkomst var kun 1.300 $ om måneden; deres besparelser løb hurtigt tørre.
Det var, da hun begyndte at se et uheld af reklamer til webstedet MyFreeMedicine.com.
”Jeg var klar til at prøve noget for at sænke vores medicinske regninger,” sagde hun. "Og reklamerne var på hele tiden."
MyFreeMedicines annoncer sagde, at folk med lave indkomster kan få receptpligtig medicin gratis - hvis de ved, hvor de skal se. Lægemiddelfirmaer har programmer designet til at uddele gratis medicin til dem, der ikke har råd til dem, men mange mennesker er ikke opmærksomme på programmerne, siger annoncerne. MyFreeMedicine, der er baseret i Santa Barbara, Californien, hævdede, at det hjalp med at forbinde folk til de stoffer, de har brug for.
"Ring til os i dag for at se, om du muligvis er berettiget til GRATIS mærkevaremedicin," læste Selig på firmaets websted.
Da hun ringede i december sidste år, var hun og hendes mand begge skeptiske. Når alt kommer til alt betød Jefs løn, at parret lå langt over det føderale fattigdomsniveau. Men en operatør forsikrede hende om, at hun ville være berettiget til flere gratis recept gennem programmet. Hendes mands indkomst ville ikke være en faktor, sagde Selig, at hun fik at vide.
MyFreeMedicine ville udfylde alle former og gennem særlige forhold til lægemiddelfirmaerne forhandle seks måneders gratis medicin, som Selig ville få. Måske ville alle hendes medicin ikke være gratis, men hun ville "stadig spare en masse penge," siger Selig, at hun fik at vide. Og alt det mod et engangsgebyr på $ 199.
Selig accepterede, og i januar 2005 blev pengene trukket tilbage fra hendes kontrolkonto.
"Du kan ikke tabe"
Der blev lovet en refusion på firmaets websted til patienter, der ikke fik gratis medicin. Det fremsatte den dristige påstand: "Du kan ikke tabe."
Selig siger, at hun endnu ikke har modtaget en gratis dosis fra MyFreeMedicine. I stedet modtog hun et sæt ansøgninger, som hun selv kunne have fået fra medicinalfirmaerne, gratis. Applikationerne gør det klart, at Selig på grund af Jeff's indkomst ikke er kvalificeret til gratis recept, på trods af operatørens rådgivning.
”Operatøren lige løj for mig for at tage mine penge,” sagde hun. Værre endnu er hendes forsøg på at få tilbagebetalinger alle blevet svækket. I marts nægtede en operatør bare at ringe tilbage til hende. I april kunne en anden ikke finde en registrering af hendes konto. Endelig, i juli, hang endnu en simpelthen med på sin mand.
Federal Trade Commission siger, at Selig ikke er alene; forbrugere rundt om i landet er blevet overladt af MyFreeMedicines løfter om gratis medicin, og deres konti drænes på 199 dollars hver. Mandag meddelte FTC, at det havde sagsøgt webstedet i den amerikanske distriktsret for Western District of Washington i Seattle og kræver, at en dommer forhindrer firmaet i at fremsætte sådan gratis recept fordringer.
Forsøg på at nå MyFreeMedicine og dens ejer Geoff Hasler var ikke succesrige. Telefonnummeret og e-mail-adressen i webstedets domæneregistreringsoplysninger var ikke længere gyldig. En meddelelse, der blev efterladt på firmaets kundeservicetelefonnummer, blev ikke straks returneret.
Påstås at bytte ældre
FTC-handlingen er ikke MyFreeMedicines første løb med loven. I maj sagsøgte Missouri statsadvokat webstedet påstået vildledende handelspraksis og kaldte det er en "fidus... der kommer for ældre." I august indgav Arkansos advokatsekretær en lignende dragt.
"Folk betaler penge for hjælp, som de aldrig får," sagde Matt DeCample, en talsmand for Arkansas-advokat. Alle former, der fås via webstedet, kan modtages gratis fra farmaceutiske virksomheder, sagde han. ”De hævdede forhold til farmaceutiske virksomheder, som de ikke havde. Og så gemmer de sig for deres utilfredse kunder. "
Agenturet har modtaget 30 klager fra beboerne i Arkansas, sagde han.
Men klager er indkommet til Federal Trade Commission fra hele landet. Emily Holloway fra Phoenix, Ariz., Fortalte agenturet, at hun var overbevist om at prøve narkotikaprogrammet, da hun kiggede på sine regninger og opdagede 14 forskellige medicin, der toppede $ 1.000 om måneden. Men måneder efter plunking af hendes $ 199, havde Holloway ikke modtaget noget. Hendes bestræbelser på at få refusion blev stymmet.
”Én gang var jeg i ventetid i to timer,” sagde hun i sin erklæring, der blev indleveret som en del af FTC-retssagen. "Den sidste gang, vi nåede (ejeren), fortalte han os, at han ikke troede, vi havde tilmeldt os, fordi han ikke kunne finde vores papirarbejde."
En del af grunden til, at folk er enige om at betale MyFreeMedicine, er fordi der er et korn af sandhed i firmaets tonehøjde, sagde DeCample. Der er gratis medicinprogrammer til utilfredse mennesker - kaldet "patienthjælpsprogrammer, "eller PAPs. Der er også websteder, der hjælper folk med at navigere i PSP'er. Ron Schornstein er administrerende direktør for et sådant sted, RxHope.com. Han siger, at hans websted finansieres fuldstændigt af medicinalfirmaerne; forbrugere betaler ikke noget for at anvende.
FTC beder en føderal dommer om permanent at forhindre, at MyFreeMedicine fremsætter vildledende påstande i forbindelse med PSP'er, og at beordre refusion for forbrugere. En foreløbig høring afholdes fredag.
FTC har også offentliggjort en pjece med information om PSP'er, kaldet "Ingen grund til at betale for oplysninger om gratis (lave) receptpligtige lægemidler, "der er tilgængelig på HealthyPlace.com-webstedet.
