Det er nemt at holde musen hen over et barn med funktionsmangel. Gør ikke.

Effektiv udøvende funktion er kritisk for al menneskelig adfærd. Der er skrevet tusinder af artikler og bøger om dette sæt hjernebaserede færdigheder. Noteret EF / ADHD ekspert Thomas Brown, ph.d., sammenlignes udøvende funktion med at være dirigent for et orkester. Forskere ved Center for det udviklende barn ved Harvard University har sammenlignet EF med lufttrafikstyringssystemet i en travl lufthavn. Hjerneforskere er enige om, at stærk arbejdshukommelse, selvkontrol eller selvregulering og evnen til at bevare og skifte opmærksomhed er det fundament, hvorpå den akademiske og sociale succes bygger. Veludviklede eksekutivfunktioner, der frigører menneskets potentiale; underskud i EF forhindrer os i at leve op til vores personlige bedste.

Natur eller pleje?

En baby's hjerneudvikling begynder at ske, før den fødes, formet af sine forældres generved fysisk og mental sundhed og ernæring af sin mor og ved eksponering for visse kemikalier og høje lyde. Børn fødes ikke med EF-færdigheder - evnen til at kontrollere impulser, planlægge og holde sig fokuseret. Men de er født med potentialet til at udvikle disse evner. Nogle små børn er genetisk kablet på en måde, der gør læring af EF-færdigheder mere udfordrende, og børn med ADHD har en tendens til at være i denne gruppe.

Uanset hvor meget EF-potentiale et barn har (og det er ikke noget, vi ved, hvordan vi måler endnu), i hvilken grad alle børn udvikler disse evner afhænger af arten og kvaliteten af ​​de oplevelser, de har i barndommen, gennem hele barndommen og ind i ungdom.

Børn, der vokser op i hjemme- og skolemiljøer, der plejer deres evne til at kontrollere impulser, planlægge, huske ting og forblive fokuserede, har en tendens til at nyde et sundere og lykkeligere liv. Børn, der er født i kaotiske, utrygge, uforudsigelige miljøer eller udsættes for traumatiske begivenheder, der påvirke udviklingen af ​​neurale kredsløb tidligt i livet, kan udvikle hjerner med ineffektiv udøvende funktion centre. Deres hjerner bliver tilsluttet til selvbeskyttelse, og de er altid på høje opmærksomhed mod fare. De er dårlige planlæggere og problemløsere, der mangler den selvtillid, der kommer fra vellykkede interaktioner med bøger, ideer, opgaver og mennesker.

Hos mennesker har hjerneområderne og kredsløbene, der kontrollerer udøvende funktioner, forbindelser til de dele af hjernen, der bestemmer, hvordan mennesker reagerer på frygtelige begivenheder og på stress. Det er umuligt at tænke på udviklingen af ​​udøvende funktioner uden at overveje de følelsesmæssige reaktioner fra et barn, der står over for opgaver, der kræver disse færdigheder. Følelser og kognition er ubønnhørligt forbundet.

[Selvtest: Kan dit barn have en udøvende funktionsunderskud?]

Hvordan svag EF ser ud

Forskere erkender, at der ikke er nogen almindeligt anvendt, enkelt definition af EF. Men hvis du læser denne artikel, kender du og elsker sandsynligvis et barn, hvis potentiale er afskåret af dårlig udøvende funktion. Genkender du dette barn i de følgende afsnit?

Børn med svag EF har svært ved at udføre opgaver, der har flere trin eller komplekse regler. Har du nogensinde været frustreret over at se din søn eller datter se ud, som om du talte til ham eller hende på fremmed måde? ”Du er nødt til at rydde op i dit værelse, gøre dit engelske hjemmearbejde og tage et brusebad inden du går i seng.” Hvis du er lærer, er du overrasket som nogle børn ikke kan følge igennem, når du siger: ”Før du lukker din notesbog, skal du skrive aftenens hjemmearbejde i sektionen med det grønne fane.”

Børn med svag EF har svært ved at koncentrere deres opmærksomhed eller ”skifte opmærksomhedskæder.” De har svært ved at ”stoppe det, du gør for en minut, og kig op her på brættet. ”De kan ikke være opmærksomme på én ting, mens de ikke er opmærksomme på andre ting (seværdigheder og lyde) omkring dem. (“Hej, ovnen sparkede lige ind! Math? Hvilken matematik? ”) Børn med ineffektive EF-systemer har svært ved at have en regel eller forskellige regler i tankerne, mens de udfører flere opgaver. ("Beregn alle funktionerne inden for parenteserne, og udfør derefter de handlinger, der er angivet i denne matematisk ligning.") De kan ikke tage noget, der læres i en situation og anvende det på en anden.

Den gode nyhed er, at eksekutivfunktioner kan forbedres, og mange af de programmer, der er designet til at forbedre disse færdigheder hos børn, har vist imponerende resultater. Jeg er overbevist om, at bestræbelserne på at forbedre den udøvende funktion af studerende med ADHD sandsynligvis vil mødes med succes, hvis følgende betingelser er opfyldt:

[Gratis tjekliste: Almindelige udfordringer for udøvende funktioner - og løsninger]

• Der er en samlet indsats for at identificere svagheder i EF-relaterede færdigheder meget tidligt i et barns liv.
• Der er en skole- eller programdækkende forpligtelse til at sikre, at specifik EF-undervisning er integreret i al klasselokale. Når dette sker, lægges der vægt på at engagere eleverne til at lære ”hvordan” de lærer. Indholdsbaseret instruktion ("hvad" at lære) vil følge naturligt og mere effektivt i et sådant miljø.
• Skoler bruger målrettede, intensive interventioner designet til at have indflydelse på svage neurale systemer involveret i EF.
• Studerende får muligheder for at bruge EF-relaterede færdigheder gennem formel undervisning og i guidet og ustruktureret spil.
• Studerende forventes at tage mere ansvar for at forudsige behovet for EF-forbedringsstrategier, der eliminerer eller reducerer spærringer for læring. Efter at have afsluttet arbejdet med succes, skal studerende være i stand til at angive forholdet mellem den strategi, de benyttede, og det positive resultat. ("Dette er godt! Hvordan opnåede du det? ”)
• Ved hjælp af udviklingsmæssigt passende strategier læres de studerende om den negative indflydelse af stress på hjernen funktion, og de læres måder at reducere stress på, som selv-beroligende, meditation og mindfulness-aktiviteter.

Fagfolk, der arbejder med børn med svag EF, anbefaler to typer indgreb - miljøændringer og EF-træning. Den første tilgang kræver oprettelse af miljøer, der er velorganiserede, har masser af struktur, minimerer distraktioner, give signaler før overgangen og bruge konsistent, klart sprog til at levere instruktion eller give retninger. De tilbyder systemer, former og køreplaner, der giver konkrete strukturer til tænkning. Det er som at sætte kofangere på bowlingbaner.

Jeg kan godt lide denne metode, men den er ikke nok. Børn, der er opdrættet i denne form for miljø, lærer at stole på strukturer fra mor eller lærer, og de fungerer temmelig godt, så længe støtfangerne er ope. Når strukturer reduceres eller fjernes, er mangelfuld EF stadig mangelfuld.

Den anden type intervention involverer at lære en studerendes EF-færdigheder, indtil han mestrer dem. Studerende med dårlig hukommelse læres muligvis at følge flere tilgange til at forbedre deres evne til at bevare nyt materiale. I hendes bog Fremme af udøvende funktion i klasseværelset, Lynn Meltzer, Ph. D., anbefaler: opmærksom på detaljer; gentagelse, repetition og gennemgang; vedhæfte betydning; og gruppere bit af information.

Der er rigelig forskning for at bekræfte, at disse strategier fungerer for mange børn. Oprettelse af organiserede klasseværelser og tilvejebringelse af stilladser for at lære EF-færdigheder kan forbedre den studerendes evne til at deltage og forbedre hukommelse, organisering og selvregulering. Men nogle børn udvikler ikke fuldt ud deres eksekutive funktionskapaciteter, selv ikke med disse tilgange.

Tabt i oversættelsen

En primær årsag til, at EF-træning ikke "tager" eller overfører til anden læring, er påvirkningen stress har på de dele af hjernen, der er involveret i udøvende funktion. Hvis en studerende mener, at han ikke kan udføre den opgave, han får tildelt - hvis han har et ”Jeg kan ikke gøre det” -sindet, sker der et par ting: Hvis et barn føler sig truet eller har stress, fordi han føler, at han vil se dum ud, hvis han prøver at gøre noget, han tror, ​​at han ikke kan gøre, den overlevelsesorienterede midtbakke går i fuld kamp-eller-flugt mode. Dette fører desværre til, at tankerne organiserer dele af hans hjerne (den prærontale cortex) lukker ned for at overleve.

Vi er nødt til at lære børnene, hvad EF-færdigheder er, og vi er nødt til at give dem chancen for at øve disse færdigheder. Medmindre vi beder børnene om at anvende disse færdigheder i at lære at få en fornemmelse af, hvordan det er, når EF arbejder, vil deres hjerner gå i kamp-eller-flyvetilstand. Ingen lærer noget, når denne flugtalarm slukkes. Det er overlevelsesbiologi. Børn er nødt til at tro, at de får succes med, at EF-træningen bliver internaliseret og automatisk. Tænk på det på denne måde: Du ville ikke lære et barn at spille klaver i en koncertsal fyldt med musikkritikere.

[Executive Funktionsforstyrrelse, forklaret!]

Jerome Schultz, Ph. D., er medlem af ADDitude's ADHD Medical Review Panel.

Opdateret 19. august 2019