”Jeg kunne ikke have ADHD… kunne jeg?”

Når du bor i total squalor - cookies i din bukseskuffe, bukser i din cookies-skuffe og nikkel, kjoler, gamle New Yorkereog æblefrø i din seng - det er svært at vide, hvor man skal se når du mister dine nøgler. Den anden dag, efter to uger med frugtløs søgning, fandt jeg mine nøgler i køleskabet oven på den ristede hvidløgshummus. Jeg kan ikke sige, at jeg blev overrasket. Jeg blev overrasket, da min psykiater diagnosticerede mig med ADHD for to år siden, da jeg var ung på Yale.

I redaktion og i venterum dominerer bekymringerne for alt for liberale diagnoser og overmedicinering af vores diskussioner om ADHD. Det New York Times rapporterede for flere måneder siden, med stor alarm, resultaterne af et nyt centre for sygdomskontrol og Forebyggelsesundersøgelse: 11 procent af børn i skolealderen har fået en ADHD-diagnose, en stigning på 16 procent siden 2007. Og stigende diagnoser betyder stigende behandlinger - medicin som Adderall og Ritalin er mere tilgængelige end nogensinde, hvad enten det er ordineret af en læge eller købt på et universitetsbibliotek. Konsekvenserne af misbrug og misbrug af disse stoffer er farlige, undertiden dødelige.

Alligevel er også skadelige konsekvenser af ubehandlet ADHD, en alt for almindelig historie for kvinder som mig, der ikke kun udvikler symptomer senere i livet, men også har symptomer - for eksempel uorganisering og glemsomhed - det ser anderledes ud end dem, der typisk udtrykkes hos mænd. Mens New York Times ' Op-Ed-spaltist Roger Cohen kan muligvis hævde, at Adderall og andre "smarte" lægemidler er blevet til college "hvad steroider er at baseball," disse narkotika har givet mig, en relativt uambitiøs ung voksen, der ikke har brug for at proppe til prøver eller klub, før kl. 18.00, en mere normal, afgjort liv.

Du kan ikke have ADHD - Du er smart

Ideen om, at unge voksne, især kvinder, har ADHD fremkalder rutinemæssigt skepsis. Som en forholdsvis drevet voksen kvinde, der havde fundet styrken til at sidde gennem biologiforelæsninger og undgå store akademiske eller sociale fiaskoer, blev jeg også oprindeligt forvirret af min diagnose. Mine kammerater var også forvirrede, og sikre på, at min psykiater blev vildledt.

”Selvfølgelig har du ikke ADHD. Du er smart, ”fortalte en ven mig endeligt, før han skiftede til det langt mere overbevisende emne: medicin. "Så skal du tage Adderall og blive supermager?" "Vil du sælge det?" "Vil du snorke det?"

Svaret på alle disse spørgsmål var nej. Jeg tager Concerta, en pårørende til Ritalin. Dr. Ellen Littman, forfatter af Forståelse af piger med ADHD, har studeret voksne og unge med høj IQ med forstyrrelsen i mere end 25 år. Hun tilskriver underdiagnosticering af piger og - anslået at være omkring 4 millioner, der ikke er diagnosticeret, eller halv til tre fjerdedele af alle kvinder med ADHD - og de misforståelser, der er opstået omkring forstyrrelsen, da den manifesteres hos kvinder, til de tidlige kliniske studier af ADHD i 1970'erne.

”Disse undersøgelser var baseret på hyperaktive unge hvide drenge, der blev ført til klinikker,” siger Littman. ”De diagnostiske kriterier blev udviklet på baggrund af disse undersøgelser. Som et resultat heraf repræsenterer disse kriterier de symptomer, du ser hos unge drenge, hvilket gør det vanskeligt for piger at blive diagnosticeret, medmindre de opfører sig som hyperaktive drenge. ”

ADHD ser ikke ens ud på drenge og piger. Kvinder med forstyrrelsen har en tendens til at være mindre hyperaktive og impulsive, mere uorganiserede, spredte, glemme og indadvendte. ”De har skiftevis været ængstelige eller deprimerede i årevis,” siger Littman. "Det er denne følelse af ikke at være i stand til at holde alt sammen."

Selvom et fald i symptomer i puberteten er almindeligt for drenge, er det modsatte sandt for piger, hvis symptomer intensiveres, når østrogen øges i deres system, hvilket komplicerer den generelle opfattelse af, at ADHD løses af pubertet. Et af kriterierne for ADHD, længe ejet af Diagnostisk og statistisk manual (DSM), der er udgivet af American Psychiatric Association, er, at symptomer vises efter syv år. Mens denne alder er blevet ændret til 12 i den nye DSM-V, kan symptomer muligvis ikke opstå, før mange piger kommer i college, når hjemmet er organiserende - forældre, regler, pligter og daglig obligatorisk skole - elimineres, og når østrogenniveauer stiger.

”Der kan stadig være symptomer hos disse piger tidligt,” siger Dr. Patricia Quinn, grundlægger af Det Nationale Center for Piger og Kvinder med ADHD. ”De påvirker muligvis ikke funktionen, før en pige er ældre.” Selv hvis piger udtrykker symptomer, er det mindre tilbøjeligt til, at de får diagnoser. En undersøgelse fra 2009, der blev udført på University of Queenland, fandt, at piger, der udviser ADHD-symptomer, er mindre tilbøjelige til at blive henvist til tjenester.

I "The Secret Lives of Girls with ADHD", der blev offentliggjort i december 2012-udgaven af Opmærksomhed, Littman undersøger de følelsesmæssige omkostninger for piger med høj IQ, der har ADHD, især for dem, der ikke er diagnosticeret. Forvirrede og skamme sig over deres kamp vil pigerne internalisere deres manglende evne til at opfylde sociale forventninger. Sari Solden, en terapeut og forfatter af Kvinder med opmærksomhedshæmning, siger: ”I lang tid, disse piger ser deres problemer med at prioritere, organisere, koordinere og være opmærksomme som karakter fejl. Ingen fortalte dem, at det er neurobiologisk. ”

Kvinder, der endelig diagnosticeres med ADHD i tyverne eller derover, har været ængstelige eller deprimerede i årevis. En nylig undersøgelse offentliggjort i Journal of Consulting and Clinical Psychology, fandt det piger med ADHD har en høj grad af selvskade og selvmord i løbet af deres teenageår, til sidst opmærksomhed på den tydelige sværhedsgrad af ADHD hos kvinder. I Pediatrics, en stor populationsundersøgelse fandt, at størstedelen af ​​voksne med ADHD havde mindst en anden psykiatrisk lidelse, fra alkoholmisbrug til hypomane episoder til major depression. Dette udgør en særlig trussel mod kvinder, for hvilke ADHD-diagnoser har en tendens til at komme senere i livet.

Da mine symptomer brød ud

I de to årtier forud for min diagnose ville jeg aldrig have mistanke om, at mine symptomer var symptomer. Jeg overvejede disse træk - min rodethed, glemsomhed, koncentrationsproblemer, tabt af vigtige dokumenter - være pinlige personlige fiaskoer.

Sager forværrede sig på college, da jeg uretmæssigt fik tilladt et eget værelse, hvilket efterlod mig uden mor at tjekke op på ”det mellemrum mellem din seng og væggen”, hvor mugne tekopper, penge og vigtige dokumenter ville ligge slumrende. Jeg vedligeholdt et rum så rodet, at brandinspektører ikke kun truede med at bøde mig $ 200, hvis jeg ikke gjorde rent det, de insisterede på, at det var det mest morsomme rum, de nogensinde havde set (drenge inkluderet!) i deres 20 år af service. I hele college ville jeg miste mit ID og nøgler cirka fem gange om semesteret. Jeg mødte konsekvent op på arbejdet tre timer tidligt eller tre timer for sent. En gang misplacerede jeg min mobiltelefon kun for at finde den, uger senere, i en sko.

Som en nylig kandidat, der forsigtigt forhandler voksne i New York City, er jeg både flov og udmattet af min kamp for at holde styr på genstande og tid. Mens indsatsen er blevet væsentligt højere - kreditkort, pas og kameraer er glider gennem mine fingre - har medicinering minimeret hyppigheden af ​​disse hændelser.

Jeg kan ikke sige, at jeg ved, hvilken del er ADHD, hvilken del er mig, eller om der er en forskel. Jeg kan sige, at ADHD-medicin - i forbindelse med SSRI'er - har givet mig et basisniveau af funktionalitet. Det har givet mig den kognitive energi til at sidde på mine job, at holde styr på min tidsplan og de fleste ejendele og opretholde en lighed med kontrol over de quotidian, forholdsvis standardopgaver, der havde overvældet mig - som at vaske tøj eller finde et fornuftigt sted at placere min pas.

Medicinering er bestemt ikke en helbredelse, men når den er parret med bevidstheden fra en diagnose, har det gjort mine symptomer mere bærelige - mindre ukendte, mindre skammelige. Og selvom jeg er sikker på, at jeg fortsat vil forkert placere og glemme genstande, har jeg opdaget dyderne ved en lidt egenkærlighed, en masse selvforgivelse og endda bruge forskellige skuffer til at gemme forskellige ting.

Skuffesaken er dog et igangværende arbejde. Næste gang jeg forkerer mine nøgler, vil køleskabet være det første sted, jeg ser ud.

Opdateret 15. september 2017