Bipolar lidelse overtager et liv: Depressionens ansigt

For otte år siden faldt 60-årige Ernie Pohlhaus bag rattet i sin bil og fortalte sin kone, at han ikke kunne køre. Senere den aften var han overbevist om, at FBI-agenter havde omringet deres hus. Den næste morgen var Ernie sikker på, at han ville dø af nyresmerter. Han blev ført til skadestuen. Efter et angreb på test indså lægerne, at han oplevede en psykotisk episode, der blev bragt af depression. Han blev til sidst diagnosticeret med bipolar lidelse. Ernie havde været en glad, sund mand, et par år efter pensioneringen.

Ernies sygdom rystede følelsesmæssigt og økonomisk. For at undgå stigmatisering af at være mentalt syg trak han sig tilbage uden handicap. Derefter mistede han meget af sine pensionsydelser. Mens hans børn, John og Jeanine, flyttede hjem for at forsørge ham gennem de første svære måneder, har Ernie hovedsagelig været afhængig af Joan, hans kone, for styrke. I løbet af de sidste otte år har Joan arbejdet som direktør for et pædagogisk læringscenter, men hun bliver hjemme hos Ernie, når han bortfalder af depression. Selvom tingene har ændret sig, holder de små rutiner i dagligdagen hende i gang.

To uger efter, at Ernie kom ind på akutten, meddelte hans læger, at der ikke er noget fysisk galt med ham. De anbefalede psykiatrisk hjælp. Den næste dag kørte John Ernie til Philhaven Hospital. Ernie vidste ikke, hvor han gik hen, eller hvorfor. Han var ikke i stand til at tale eller endda smile. Han vidste bare, at han var syg, og at han ikke kunne gå hjem. Mens hans kone holdt ham, var Ernie i en anden verden.

Ernie var engang en energisk socialarbejder for staten Pennsylvania. Hans tilstand ændrede dog alt dette. Joan forsøgte at forklare hendes mand, at hans depression forårsagede hans sygdom, og at han var for syg til at gå hjem. Men han gjorde ondt for meget for at forstå, hvad hun sagde. Dagen efter underskrev han sig på Philhaven Hospital.

Ernie opholdt sig i Philhaven i et par måneder. Efter at have udtaget en uendelig liste over antipsykotiske stoffer og antidepressiva, var han stadig deprimeret. Tiden var ved at løbe ud - hans forsikringsdækning udløb om et par dage. Forsikringsselskabet og hans læge overtalte Ernie til at prøve elektrosjokterapi, før dækningen løb ud. Han besluttede at gennemgå behandling. For at sikre, at hans krop kunne modstå chokket, blev han udført flere tests, herunder et elektrokardiogram. I alt havde han 13 elektroshockterapisessioner.

For Pohlhauses lød elektrosjokterapi som noget ud af en rædselfilm. Men lægerne anbefalede det. Sygeplejersken på det psykiatriske hospital førte dem ind i rekreationsrummet og tændte en video om behandlingen. Ernie så båndet i en fortryllet bedøvelse. Joan forsøgte at holde ham, men hans krop var stiv.

Hjemme fra hospitalet tog Ernie sig i sengen i måneder. Med sin families opmuntring begyndte han gradvist at se venner en gang om ugen. Han og Joan besøgte Jeanine i New York. De tog metroen for at se julelysene på Rockefeller Center. Bylivet var dog overvældende og Ernie træt let. Hjemme påtog han sig et fuldtidsjob ved at undervise tysk på en lokal gymnasium. Hans familie var begejstret. Men han tjente kun en løncheck. Joan vidste, at han ikke ville arbejde, men ikke flov ham med spørgsmål. En dag faldt hun ham ned på skolen og så ham fra bagspejlet. Han gik hen til en nærliggende spisestue, hvor han tilbragte sin dag. At gå på arbejde udmattede ham, men han kunne ikke se det til sin familie.

Ernies familie og venner har været både støttende og uvidende. Hans mindre forståelsesfulde venner ser ned på ham og tror, ​​at han kunne slå ud af sin depression, hvis han prøvede det. Joan's mangeårige ven, Lili Walters, var ikke en af ​​dem. Lili, en massageterapeut, der tror på alternative behandlinger, er stående ved familien. Hun tilbyder massage, rådgivning eller bare en lejlighedsvis hjælpende hånd.

På dårlige dage kan enkle opgaver være frustrerende hårde for Ernie. Joan beder ham om at hjælpe rundt i huset, men han kan ikke lide at få at vide, hvad han skal gøre. Og selvom Joan hader at være en taskmaster, føler hun, at hun ikke har meget valg. Undertiden argumenterer de, men undskyldninger følger altid.

Familiehunde Sauza og Francis er terapeutiske ledsagere for Ernie. Efter elektrostødet led han af maniske episoder. På ulige timer kørte han kilometer i pyjamas og ledte efter østers og gourmet mad. I løbet af disse episoder ville Sauza, den 11-årige bokser, nægte at genkende Ernie. Senere vidste Ernie, at han kom sig, da Sauza begyndte at sove ved siden af ​​ham igen.

Ernie lur i lobbyen på Hotel Hershey efter at have fejret sit 40-års bryllupsdag. Han er ikke længere deprimeret. Han bruger sin fritid med at synge med Harrisburg Choral Society, og hans gengivelse af "Danny Boy" i nabolagets bar har gjort ham til en lokal berømthed. Stadig hader han sin medicin. Det litium (lithiumcarbonat) stabiliserer ham, men det dæmper også hans følelser. Han tager også medicin mod sin diabetes og hjertesygdom. Brugt sammen gør recepterne ham syg og udmattet. Han spytter pillerne ud, når ingen ser på. Andre gange glemmer han bare at tage dem. Joan bliver træt af at politiføre Ernie - det lægger belastning for deres ægteskab. Sammen tager de de dårlige dage med det gode og prøver at finde værdi i hvert øjeblik han føler sig godt.

Næste: Bipolar lidelse: Tosidet problem
~ bibliotek med bipolar lidelse
~ alle artikler om bipolar lidelse