Gambling online? Det kan du tro!
Efterhånden som berømte navne og etablerede virksomheder involveres, ser det ud til, at modstand mod internetgamling smuldrer.
Det er ulovligt for amerikanere at tilbyde spil via Internettet, ikke? Derfor er industrien skjult i caribiske skygger, ikke? Fortæl det til Kenny Rogers.
Sangeren, der udødeliggør "Gambler" er ikke, siger hans medarbejdere, meget af en gambler selv. Men i midten af 1998 godkendte han opførelsen og driften af Kenny Rogers Casino på Internettet (www.kennyrogerscasino.com), hvor websurfere med kreditkort kan holde dem og folde dem, indtil de går væk (eller løb).
Det er sandt, at i overensstemmelse med de fleste menneskers opfattelse af webgambling, er Kennys virtuelle kasino ikke fysisk placeret i USA. Det ligger et par dusin miles ud for Venezuelas kyst på De Nederlandske Antiller. Tøjet, der håndterer sine cybercash-transaktioner, er i Toronto. Og Kennys websted opretholder en uhyggelig ren skelnen, som mange lignende websteder ikke gør: En ansvarsfraskrivelse i lille type på flere sider lyder: "Dette sted tillader ikke spil for penge ved personer i USA. "Medmindre du har et kreditkort registreret med en adresse uden for USA, kan en amerikansk borger ikke narre kasinoet til at lade ham eller hende gamble, undtagen i en gratis "praksis" område.
Men for al den hurtighed kontrolleres Kenny Rogers Casino i det væsentlige af et firma i USA. Ikke kun kan du gå lige ind i San Diego-hovedkvarteret, du kan købe dens bestand på Nasdaq. Ja, kasinoets licens er ejet af et firma, der hedder Bardenac, men de betydelige opgaver ved drift af webstedet - at opbygge det, annoncere det, opretholdelse af kundeservice - fald til et konsulentfirma kaldet Worldwide Media Holdings, der modtager en procentdel af alle casinoer overskud. WMH er et helejet datterselskab af Inland Entertainment, et San Diego-baseret selskab, der handler under ticker-symbolet INLD.
Inland blev oprindeligt grundlagt i 1980'erne som konsulent for Barona-stammen af Mission Indians, der driver et kasino på en reservation i nærheden af San Diego. For et par år siden besluttede Barona-stammen at indbringe Kenny Rogers som talsmand. "Det var meget vellykket i den forstand, at indisk spil stadig gennemgik en masse politiske udfordringer," siger Fritz Opel, Inlands chef for onlinespil. Californiens guvernør - og meget af det lokale erhvervsliv - modsatte sig Barona-kasinoet, og Rogers 'engagement var et politisk vendepunkt.
”Folk sagde: Hvordan kan det være så slemt, hvis Kenny Rogers kan lide det?” ”Minder Opel. Da internetgambling blev en teknologisk virkelighed, siger Opel, at han "så nogle paralleller" til indianernes situation og nåede ud til Rogers igen. ”Han har været meget hjælpsom med at skabe troværdighed. Det er vigtigt med vores spillere at vide, at de har en legitim forretning. ”Rogers og Inland er ikke alene. I stigende grad kaster verden af "legitim" forretning sin vægt bag onlinespil.
Online hestevæddeløb har været et særligt aktivt område om sent. I begyndelsen af 1999 startede et Los Angeles-baseret firma kaldet Youbet.com Webcasting af live-løb over Internettet fra 18 spor over hele landet og tilbyder surfere mulighed for at satse over Internettet. Det er helt lovligt i 40 stater og District of Columbia at placere en indsats på Youbet.com. I slutningen af februar godkendte New York Racing Association online webcasts på sit eget sted (www.nyra.com) af hestevæddeløb i staten (selvom spillerne for nuværende tidspunkt stadig skal kalde en 800 nummer). I sommer TCI og News Corp. planlægger at starte tv-netværket, der indeholder fire til seks løb pr. time pakket ind i en live, vært tv-program, med adgang til en komplet menu med indsatsmuligheder fra spor over hele landet Land.
Eksplosionen af online odds er ikke begrænset til ponyerne. I marts gik et websted kaldet Bingohour.com live. Det giver spillerne mulighed for at købe virtuelle bingokort til $ 1 og vinde jackpots så store som $ 100.000.
Playboy har annonceret, at det vil tilbyde en række casino-stil-spil på sit websted, som amerikanske borgere ligesom dem på Kennyrogerscasino.com kun kan spille for sjov. Men Playboy.com vil også linke til offshore-spilwebsteder, der spiller for rigtige penge. Med sådanne opretstående medievirksomheder dypper deres tæer i puljen af online-spil, nogle på Internettet industrien satser på, at den dag, hvor et "legitimt" online casino åbner i USA ikke er langt bag.
Den potentielle handling er for overbevisende til, at selv de største tech-tycoons kan modstå. En af Microsofts (MSFT) mindre udbredte eventyr er Ninemsn, en australsk-baseret internettjeneste, som Bill Gates har pantsat titusinder af millioner dollars. Hans ligestillede partner er den australske tycoon Kerry Packer fra Crown Casino i Victoria. Packer er en mand med en glupsk spillyst.
Dette partnerskab får mange observatører til at tro, at et online casino - der selvfølgelig bruger Microsoft-platforme - er i værkerne. En talsmand for Ninemsn siger, at webstedet ikke nu tilbyder onlinespil og ikke ville kommentere fremtidige planer. Tony Cabot, en advokat, der er specialiseret i spilspørgsmål, siger fladt, "Når du ser Kerry Packer komme sammen med Microsoft, skal du tro, at der er en fremtid for denne type satsning."
Du skulle måske tro, at udsigten til at konkurrere mod Microsoft kunne forvirre et selskab på 20 millioner dollars som Inland. Men de siger, at jo flere spillere, jo bedre. Opel siger, "At bringe de store navne og etablerede virksomheder kun tilføjer troværdighed og synlighed til det, vi allerede gør."
Et par forhindringer skal ryddes, før sådanne venture kan begynde - begyndende med den føderale regering. Justitsministeriet tror ikke, at online casinoer (inklusive dem, der tilbyder spil på sport begivenheder) kan lovligt drive forretning i USA, selvom de er baseret på steder, hvor spil er gyldige. I et stærkt publiceret "raid" fra marts 1998 anklagede Mary Jo White, den amerikanske advokat for det sydlige distrikt i New York, 14 ledere af seks internetfirmaer for at have tilbudt spil på deres websteder. De tiltalte, hvoraf mange bor i udlandet, blev truet med op til fem års fængsel og $ 250.000 bøder.
Mere end et år senere er der imidlertid ikke kommet nogen sager til retssag, og ni tiltalte har accepteret anbringende for forseelser med statligt forseelse uden fængsel. Det kan antyde, at som nogle juridiske observatører har hævdet, den føderale trådlov fra 1961 er for gammel og for løst skrevet til at forbyde onlinespil. I 1998 vedtog senatet med en stor margin en ændring, der forbød spil på internettet, men regningen døde, før den blev lov.
Men den voksende accept af onlinespil og Internets iboende evne til at sprænge jurisdiktioner bringer uoverensstemmelser i amerikansk spillov op. Hvorfor skal det være lovligt at satse online på et hestevæddeløb i en anden stat, men ikke lovligt at satse på et basketballspil i ens egen stat? Hvis indianske stammer kan etablere nye, lovlige, fysiske steder, hvor voksne kan gamble, hvorfor skal nogen da ikke være i stand til at gøre det samme i cyberspace?
Spil er mindst lige så gammel som kristendommen (det vil sige, hvis man kan stole på Ben Hur). Cirka 2.000 år senere tog Bugsy Siegel konceptet et skridt videre og byggede Flamingo Hotel i ørkenbyen Las Vegas. I årtier handlede Vegas om den eneste lovlige mulighed for gamblere. I 70'erne legaliserede Atlantic City casinospil; i de efterfølgende årtier har statslotterier, indiske kasinoer, spilleskibe, off-track-spilcentre og kortklubber spiret over landskabet.
I dag bruger amerikanere omkring 600 milliarder dollars om året på lovligt spil, hvilket gør det til langt den foretrukne nationale tidsfordriv. Som Timothy L. O'Brien observerer i Bad Bet, hans omfattende beretning om Amerikas spilindustri, "At dømme efter brugte dollars er spil nu mere populært i Amerika end baseball, filmene og Disneyland tilsammen."
Det beløb, der bruges på internetgambling, er sværere at beregne. Estimater spænder fra $ 650 millioner til $ 1 milliard om året over hele verden - en lille brøkdel af det beløb, der er brugt på mere traditionelle formater. Selv det præcise antal online kasinoer er svært at beregne. I 1997 udlagde offentliggjorte rapporter det samlede antal opererende online kasinoer til 15. I dag viser en liste over en "spilportal" -side godt over 200. Dette tal overdriver størrelsen på internetspilindustrien, da nogle virksomheder opererer mere end en online væddestal. Inland, for eksempel, driver to websteder ud over det ene, der bærer Kenny Rogers 'lighed: Casinoaustralia.com og Goodluckclub.com. Tilsammen har disse sider ca. 4.300 registrerede kunder i 96 lande over hele verden.
At drive et online casino bærer alle de sædvanlige udfordringer for internetvirksomheder, fra lave klikfrekvenser til servere, der mislykkes. Men ifølge Inland CEO CEO Speer, behøver undgåelige overskud ikke være en af dem. Han hævder, at Indlands internetgamlevirksomhed gik lidt ud i det sorte i marts på en årlig indtægt på omkring $ 1 million. (Virksomhedens indiske casino- og webudviklingsafdelinger gør mere.) "Dette er det virkelig spændende punkt, fordi jeg ved, hvor det går herfra," sagde Speer i et interview.
En af de største hindringer for rentabiliteten er loven. ”Tænk over, hvad der ville ske med Wal-Mart (WMT), General Motors eller Microsoft, hvis disse virksomheder skulle fortsætte med at undvige federal vejspærringer for at få adgang til deres kunder, ”siger Sebastian Sinclair, seniormedarbejder hos Christiansen / Cummings Associates, en ledelse konsulent firma.
Tag Interactive Gaming and Communications, et andet børsnoteret firma, der er beliggende i Blue Bell, Pa. På et tidspunkt så Interactive Gaming ud som om det kunne være en branche førende. Men efter en 1997-anklage afgjorde staten Missouri en sag mod virksomheden og dens præsident, Michael Simone, for omkring $ 35.000. Men rejslerne forbundet med at afværge retssager har i det væsentlige sat virksomheden ud af drift. (Virksomheden reagerede ikke på gentagne anmodninger om en samtale.)
I årevis har en anden hindring for væksten af internetgamling været en stærk modstand fra dem, der er mest truet af hasardspilsteder: lovlige amerikanske kasinoer. American Gaming Association, en handelsgruppe af spillefirmaer, fastholder denne opfattelse af online satsning: "Branchen er statsreguleret, og vi synes, den skal forblive på den måde. Internettet er i øjeblikket ureguleret, og vi støtter en føderal lov, der regulerer internetspil. "
Men i løbet af de sidste flere måneder har i det mindste nogle traditionelle kasinoer forfulgt den tidskrævede strategi om at tilslutte sig en internet-spiltrend, som de ikke kan slå. I de fleste tilfælde betyder det at operere uden for Australien. I november 1998 købte for eksempel en afdeling af Hilton Hotels det selskab, der driver Centrebet, et sports- og sportsvæddringssystem med web og telefon med base i Australien (www.centrebet.com.au). Alle over 18 år kan oprette en konto hos Centrebet og placere penge på en række verdensomspændende sportsbegivenheder, herunder U.S. college og professionel sport.
Tilsvarende det Las Vegas-baserede offentlige firma American Wagering, ejer af Leroy's Horse and Sports Place i Nevada, driver også et sportsspilingssted beliggende i Canberra kaldet MegaSports (Www.megasports.com.au). I januar begyndte MegaSports at tage internetvæddemål fra australiere; det forventer snart at tillade global spil på sportsbegivenheder.
Så hvordan er det, at disse virksomheder ser ud til at operere lovligt, men et dusin karibiske cowboyer befandt sig under en forbryderisk anklage?
Det er ikke fordi de fungerer på nogen grundlæggende anderledes måde. Næsten alle onlinespilwebsteder fungerer ens. Vil-være wagerers åbner en konto med et kreditkort, selvom nogle websteder også accepterer kontanter og kassererchecks. Minimumsbeløbet for at starte en konto varierer. Casinospil er tilgængelige på et websted eller via downloadbar software. De inkluderer næsten altid slots, blackjack og video poker, men mange steder har mere eksotiske spil, fra baccarat til pai gow. Spil varierer generelt fra $ 1 til så meget som $ 300.
Selvom den bruger en CryptoLogic-skabelon, der ligner flere andre online casinoer, kan Kennyrogerscasino.com muligvis være unik til at lade spillerne satse så lidt som en krone ad gangen. "Vi får daglige rapporter, og du vil se disse mennesker, der bruger et par timers spil, og det samlede beløb, de satser, er som $ 1,81," siger Thomas Holmes, Inlands teknologechef.
Men alt for interessant var alle de væddemål, der udgør den amerikanske advokats sag, involveret kasinoernes sportsbøger. FBI-agenter placerede væddemål på spil - ensartet National Football League-kampe, selvom mange andre muligheder er tilgængelige - og fulgte op, uanset om de vandt eller tabte.
Anklagernes fokus på sportsspil synes at stamme fra juridisk præcedens i den lov, de har påberåbt sig. Deres sag er baseret på Wire Act fra 1961. Bestået i løbet af embedsperioden som kriminalitetsbekæmpelsesadvokat Robert Kennedy, og loven var beregnet til at forbudte væddemål over telefonlinjer. Ligesom kommunikationsloven, der blev vedtaget i 1930'erne, har teknologien nu sprangret loven. Wire Act har åbenlyst ikke nævnt om spil på Internettet.
Ikke desto mindre mener nogle eksperter, at sagen kunne fås til at klæbe fast. "Telefonen bruges til at lette disse indsatser, og jeg tror, at regeringen har en solid sag," forklarer Tony Cabot, en Las Vegas-baseret spiladvokat og forfatter af en bog om internetspil. "Og det er muligt, at der kan stilles poster til rådighed for forskellige banker, hvor disse virksomheder fører regnskaber."
U.S.'s advokats kontor er gået langsomt og roligt. White tøver med at antyde, at loven muligvis ikke er så solid, som hun troede, da hun anklagede. Hendes højere-ups i Justice Department synes at være enige. Standarden opnåede en Department of Justice-analyse af regningen S. 474, introduceret i senatet af Arizonas John Kyl i 1997 som Internet Gambling Prohibition Act. Justice mener, at enhver lovgivning, der vedrører kriminelt misbrug af computere eller computersystemer (inklusive Internettet), skal have tre vitale egenskaber.
For det første skal lovgivningen behandle fysisk aktivitet og cyberaktivitet på samme måde. Hvis en aktivitet er forbudt i den fysiske verden, men ikke på Internettet, bliver Internettet en sikker havn for den kriminelle aktivitet. Hvis derimod en aktivitet foregår i den fysiske verden - væddemål på heste eller casino-væddemål med indiske stammer - bliver den underlagt føderal strafferetlig sanktion, når den finder sted i cyberspace.
For det andet bør lovgivningen være teknologineutral. Lovgivning, der er knyttet til en bestemt teknologi, kan hurtigt blive forældet og kræve yderligere ændringer.
Endelig mener DoJ, at enhver føderal lov skal anerkende, at Internettet adskiller sig fra andre kommunikationsmedier: Det er et mangefacetteret kommunikationsmedium, som muliggør både punkt-til-punkt transmission mellem to parter (som telefonen), såvel som den udbredte formidling af information til et stort publikum (som en avis). Manglende hensyntagen til denne specificitet i lovgivningen kan kvæle Internets vækst eller nedkøle dens anvendelse som et kommunikationsværktøj.
Den originale version af Kyls regning mislykkedes de fleste af disse test. Kyl introducerede en revideret version tidligere på året og fjernede nogle af de mere besværlige og vanskelige at håndhæve bestemmelserne. Ifølge en analyse af Sue Schieder fra Rolling Good Times, magasinet for onlinespil, ville den nye lovgivning ikke straffe den tilfældige spiller. Det ville heller ikke forbyde online fantasy sports ligaer, online lotterier i stater, hvor de er lovlige, eller online odds på et levende hestevæddeløb, hvor det ellers ville være lovligt at satse. Lovgivere har overvejet at verve internetudbydere til at patruljere for uønskede websteder, selvom insidere af internetgambling betragter dette forslag som død ved ankomsten.
Men selv hvis Kongressen finder ud af den bedst udformede lovgivning i historien, er der vigtige faktorer uden for dens kontrol. "Federal lovgivning vil gøre det vanskeligt, men ikke umuligt for internet-gamblere i USA at få adgang til offshore-websteder," siger Sebastian Sinclair fra Christiansen / Cummings. ”I sidste ende sælger internetgamleoperatører et produkt. Langt de fleste kunder vil tilfredsstille deres efterspørgsel efter kommercielt spil gennem mindre tyngende og risikable alternativer, såsom lotterier, bingo, pari-mutuels og kasinoer. "
Men en hard-core base vil fortsat vende sig til internet-betting for dets klare fordele. For det første giver hasardspil fra ens hjem mulighed for en række teknikker, der ville få en kastet ud af et almindeligt kasino. Blackjack-spillere kan meget nemt tælle kort eller endda konsultere oddsdiagrammer; webstedet Kennyrogerscasino.com har faktisk et udskrivbart diagram, der viser den bedste strategi for enhver mulig hånd af blackjack. Og for sportsvæddemænd - der udgør et flertal af online-gamblere ifølge branchens insidere - kan brugervenligheden af cyberbookies ikke slås. "Jeg bruger tjenesten, fordi den er praktisk, og jeg har adgang til den, når jeg vil," siger en online gambler. ”Jeg satser på fodboldkampe og satser normalt i nærheden af $ 1.000 hver weekend. Jeg har ikke haft problemer med at blive betalt. "
Hvis sådanne spillere ikke er tilfredse med muligheder, der er tilgængelige for amerikanske borgere, vil det i stigende grad fristes for dem at henvende sig til lokationer i udlandet. En australsk stat, Queensland, tildeler allerede licenser til onlinespil, og andre følger muligvis snart. Det gør, at et internet-pengemiljø er for porøst til, at amerikansk retshåndhævelse kan tilsluttes.
Alle de steder, der er tiltalt af det amerikanske advokatkontor, fungerer teoretisk uden for Caribien. (Imidlertid forsøgte et HBO-sportsprogram at finde en af disse ventures i Aruba og fandt i sidste ende det ægte serveren var i et boligkvarter i Bethlehem, Pa.) Og de caribiske lande ville gerne beholde deres tilflugtssted status. Aruba nægter for det første at udlevere eventuelle anklagede individer til USA, og USA har hidtil ikke haft et lille samarbejde fra nogen anden nation.
Gør den tilsyneladende uovervindelighed ved online-spil det til en lokkende virksomhed? Jason Ader fra Bear Stearns opfordrer indtrængende til forsigtighed. "Da der ikke er nogen kontrol i øjeblikket med hensyn til internet-satsning, vil jeg opfordre investorerne til at afvise disse firmaer i øjeblikket," siger han. Selv de virksomheder, der har nydt en vis aktiekurs popularitet - såsom Youbet.com - har gydelige grundlæggende forhold. Men når flere og mere traditionelle virksomheder bliver involveret, vil forbrugeren søge efter mærkenavnet. Sinclair fra Christiansen / Cummings siger: "Du vil føle dig mere komfortabel med at satse på et Hilton end du vil med Joe's Casino."
Kilde: TheStandard.com
Næste: Hvad der gør internettet vanedannende: Potentielle forklaringer til patologisk internetbrug
~ alt center for online-afhængighedsartikler
~ alle artikler om afhængighed
