Forældrekonflikt producerer mere end flydende nød for børn

"Konflikt mellem forældre kan have tydelige betydninger og konsekvenser for børn og familiesystemet, selv efter at have overvejet virkningerne af forældresvanskeligheder."

(12. februar 2006) - Seksårige, hvis forældre udviste hyppige uenigheder i deres forhold, reagerede på efterfølgende forældrekonflikter med forhøjet nød og negative tankerifølge et team af forskere fra University of Rochester og University of Notre Dame.

I den seneste udgave af tidsskriftet Børns udviklingrapporterede holdet, at de undersøgte 223 børn to gange i løbet af et år for deres reaktioner på konflikter mellem deres forældre. Først deltog deres mødre og fædre alene i en øvelse, hvor de forsøgte at styre og løse et fælles uenighedspunkt. Forskerne vurderede forældrenes fjendtlighedsniveau eller ligegyldighed til at fange de karakteristiske måder, hvorpå forældrene styrede deres konflikter. Derefter observerede børnene deres forældre, der arbejdede gennem to simulerede telefonsamtaler: en kort konflikt og en løsning.

Forskere fandt, at måderne, hvor forældrene håndterede konflikter i øvelsen, forudsagde, hvordan børn reagerede på den simulerede telefonkonflikt både inden for en periode på to uger og et år senere. Forældre, der udviste høje niveauer af uenighed, havde børn, der svarede med større nød end forventet på den simulerede telefonkonflikt.

”Stresstheden ved at være vidne til flere forskellige typer konflikter kan have langsigtede konsekvenser for børns funktion ved direkte at ændre deres mønstre for at reagere på disse konflikter, ”siger Patrick T. Davies, hovedforfatter og professor i psykologi ved University of Rochester. "Vores resultater fremhæver muligheden for, at flere forskellige typer konflikter mellem forældre kan have negativ indflydelse på børns trivsel over tid," siger han.

Ifølge forfatterne kan tidligere erfaringer med forældrekonflikter ændre måden, hvorpå børn håndterer senere konflikter. "Konflikt mellem forældre kan have tydelige betydninger og implikationer for børns og familiesystemet, selv efter at have overvejet virkningerne af forældresvanskeligheder," påpeger Davies.

Selvom tidligere arbejde har vist, at børn ikke vænner sig til deres forældres uenighed, men i stedet bliver mere følsomme over for det, Davies og hans kolleger spekulerede på, om forskellige former for destruktiv konflikt mellem forældre spillede forskellige roller i børns reaktioner. Det gjorde ikke noget, om de voksne var uenige på åbent fjendtlige måder eller forekom ligeglade under argumenterne. Begge måder til håndtering af konflikter var forbundet med større nød end forventet hos børn, der varede endda et år senere.

Undersøgelsens primære formål var at kortlægge stabilitet og ændring i børns reaktioner på en konflikt i forbindelse med interparental og familieinteraktion i de tidlige elementære år. Forfatterne mener, at undersøgelsen lægger grundlaget for ny test på, hvordan børn tilpasser sig, når de håndterer interparental konflikt.