Spiseforstyrrelser: Hvorfor billeder af overvægtige kvinder er tabu

Som nation kæmper vi med det faktum, at vi bliver federe og federe hele tiden - i gennemsnit, vi har fået otte kilo stykker i det sidste årti - og vi ved ikke hvad, hvis noget, kan gøres ved det. Nyheden om fedt er forvirrende: På den ene side siger nogle fedmeeksperter, at selv det at være lidt lubben bringer os til en stærkt øget sundhedsrisiko; på den anden side fortæller psykologer og motionsfysiologer, at slankekure kan være ødelæggende, motion er det, der tæller, og at vægtobsession er en skæbne langt værre end kærlighedshåndteringer. Én overskrift i Self råber, at 15 ekstra pund kan dræbe dig; en anden i Newsweek sætter spørgsmålstegn ved, "betyder det noget, hvad du vejer?"

Mens medierne prøver på overfladen at sortere gennem vægtdebatten, hvad der kommunikeres nedenunder, ind I mange tilfælde er vores samfunds dybt indeholdte moralske og æstetiske fordommer mod at være tungere end en tynd ideal. Magasiner skriver måske om det faktum, at du ikke behøver at være bane tynd for at være sund, men de holder op med at afbilde nogen med en lille ekstra flis. De ved, hvad der sælger.

Som journalist, der har skrevet om fedme for mange magasiner, og som en forfatter, hvis bog om diætindustrien, Taber det, gjorde mig til Uges vægtekspert for nylig, jeg har set tæt på, hvor stærk forspændingen mod fede mennesker løber i medierne, og hvordan denne fordomme forvirrer den virkelige nyhed om vægt.

Magasiner bliver stadig mere villige til at skrive om det faktum, at det er urimeligt at forvente, at enhver kvinde i landet skal være i størrelse seks, men det er meget sværere at ændre billederne. Newsweek for nylig lavede en godt undersøgt omslagshistorie om vægtdebatten, der kom på siden, at din vægt ikke er meget vigtig for dit helbred, så længe du træner; men cover art, designet til at sælge kopier, var af to perfekt mejslede torsos (mand eller kvinde, vælg din fantasi).

I bedre kvindeblade er redaktørerne - mange af dem feminister - forpligtet til at give deres læsere solid information om farerne ved slankekure, vægttab svindel og kvinders problemer med kroppen billede. Men som regel illustreres sådanne artikler med tynde modeller; af de stykker, jeg kun har skrevet Arbejdende kvinde turde bruge et foto af en stor kvinde.

Jeg har klaget til mine redaktører: De fleste er klar over, at de ikke udfører deres læsere nogen tjeneste af der kun viser billeder af præbuberende piger, og er frustrerede over, at kvinder i stor størrelse aldrig klarer det siderne. De ved, at budskabet om en historie, der tager en mere tilgivende og moderat tilgang til vægt, bliver undergravet med en spøg model. De kæmper med kunstafdelingerne, og de taber normalt. En redaktør på seniorniveau i et nationalt kvindeblad fortalte mig, at uanset hvor ofte hun prøver at rejse problemet, Det er absolut tabu at køre fotos af kvinder, der ikke er slanke og attraktive - selvom de er genstand for en profil.

Jeg tog min klage direkte til en kunstdirektør, da en historie, jeg skrev, blev illustreret med en "fed" kvinde, som vejer måske 135 pund. ”Kvinder ser på magasiner og vil se en fantasi,” fortalte kunstdirektøren. ”De vil ikke se på rigtige kvinder, de vil se idealet. Du kan ikke bruge en overvægtig kvinde i et skønhedsbillede, fordi det er en total afbrydelse. "I et magasin, hvis omdømme hviler på dets solide journalistik, illustrerede kunsten ikke engang historien, som var, at du kan være rigtig fedt og være sund, hvis du dyrke motion. Ingen argumenterede for, at en person, der er £ 135, er usund til at begynde med.

Der sker en vis kognitiv dissonans her: Kunstdirektøren fortalte mig, at hun ikke synes, at magasinbilleder af fejlfri og pragtfulde modeller har noget at gøre med, hvorfor mange kvinder, der læser disse magasiner, oplever, at deres følelse af ufuldkommenhed og afsky er stigende med hver side, de drejer på. ”Jeg er helt enig i, at besættelsen af ​​tyndhed i dette land er skør,” fortalte hun mig. "Men der er intet, vi kan gøre ved det."

De fleste kunstregissører føler det på den måde, men der er nogle beviser for, at kvindelige læsere ikke nødvendigvis vil råbe og droppe et magasin, hvis det indeholder et foto af en model, der vejer mere end 123 pund: Glamour er begyndt at bruge store størrelser lejlighedsvis i modespænd, og læserne har været glade for det. Mode, et nyt modemagasin rettet mod "ægte" kvinder - størrelse 12, 14, 16 - har flyvet væk fra aviskioskerne, lubne covergirls og alle, og redaktører der har været oversvømmet med breve fra læsere, der er begejstrede og lettede over at se kvinder i deres størrelse, der ser fantastisk ud, praktisk taget for første gang, i en hofte og blank magasin.

For stor til tv

På tv er for det meste fede mennesker lige så usynlige som i modemagasiner. Når fede mennesker dukker op på tv, er de normalt ikke seriøse mennesker, men er enten tegneserier (det lystige fedt person) eller patetiske talkshow-væsner, hvis liv er elendige, fordi de ikke kan miste vægt. De er cirkusfreak for at minde os om, at der men for Jenny Craigs nåde går jeg.

Når jeg har hjulpet tv-producenter med at sammensætte vægtsegmenter (gør nogen af ​​dem deres egen research?) Og foreslåede kilder, nogle har straks spurgt mig om størrelsen på de mennesker, jeg nævnte: "Vi vil ikke slå vores seere fra." (Det har andre været modigere: MTV, som i betragtning af dens demografi muligvis var den mest bange for at slukke seerne, var mere end villig til at skyde nogle smarte, sassy og meget fede unge kvinder.) Når en producent for Maury Povich show kaldet for at spørge om at dukke op på showet, sagde hun, at hun havde hørt mit foto havde været i Newsweek. "Du er ikke den med hotdogs, er du?" spurgte hun og beskrev et foto af en fed kvinde. Det var jeg ikke. ”Åh, herregud, det er godt,” sagde hun.

Jeg er blevet opmærksom på den ironi, at en af ​​grundene til, at mediefolk har været villig til at acceptere mig som en talsmand for fede mennesker er, at selvom jeg er buttet nok til på en troværdig måde at vide noget om problemet, er jeg ikke det faktisk fedt. Jeg er ikke tynd, men fordi jeg er tynd nok, og blond og smuk nok, er tv-producenter glade for at få mig til at tale om problemer med diætindustrien og vægtbesætning. De har formået at udøve reel forargelse over, at en som mig betragtes som "overvægtig" af læger, hvis studier er finansieret af diæt og farmaceutiske virksomheder, og at jeg blev sat på sult diæter og slankepiller, da jeg gik undercover til noget diæt læger. De lytter til mig, når jeg siger, at det er bedre at stoppe slankekure og bare træne og spise sundt, fordi jeg er billedet af helbredet. De nikker med, når jeg siger, at kvinder er alt for optaget af deres vægt, og det undergraver deres følelse af styrke og selvværd, fordi jeg ikke truer dem. Hvis dette er fedt, ser det ud til at de siger, så burde vi virkelig ikke diskriminere mennesker, der er fedt. "Men hvad med mennesker, der er overvægtige?" de spørger altid. Det er en anden historie.

Medierne har taget nogle skridt hen imod at behandle spørgsmålet om vægt mere positivt og realistisk. Det er de nødt til, fordi mere og mere af deres publikum bliver fedtede. Vi går ud over åbenlyse fedtvittigheder, dybe sundhedsadvarsler og ti-dages crashplaner, og vi er en lang vej fra artiklen "Gå ned i vægt, mens du er gravid", der kørte i kvindeblade i 1950'erne. (Interessant nok gør en avis, der ikke har nogen fotos, Wall Street Journal, det bedste job i enhver national offentliggørelse af dækning af diætlæger, pilleværker og vægttabsvindel.)

Det tager dog lang tid, før folk bliver mere åbne med hensyn til en dybt holdet fordom og mediernes første fora til forandring er næsten altid tentativ og velsmagende: Lethudede afroamerikanere er stadig mere acceptabelt på tv, for instans. Der er ingen tvivl om, at Gloria Steinem til dels blev en feministisk medieleder, fordi hendes gode udseende ikke inspirerede til dyb frygt for ondskabsfulde lesbiske overtagelse af verden. Og da Naomi Wolf talte om den grimme skønhedspolitik, gjorde det ikke ondt, at hun heller ikke var smuk.

Jeg formoder, at det ikke skulle genere mig at indse, at medierne har været villige til at lytte til mig tale om fedt, fordi jeg ikke er fed. Men det gør det.

Laura Frasers bog er At miste det: Amerikas besættelse med vægt og den industri, der lever af det.

Næste: Hvad er kropsbillede, og hvordan forbedrer du det?
~ spiseforstyrrelser bibliotek
~ alle artikler om spiseforstyrrelser